Макс отбросил погасший фонарь, подхватил Птицу, которая едва успела высвободить свой рюкзак, и побежал с ней обратно к центральному коридору.
— Ты цела? — тяжело дыша, спросил он на бегу.
— Кажется, — ответила Лина. Она держалась за Макса одной рукой, а другой поправляла на плече сползавший рюкзак.
Далеко позади них тяжело заворочался, поднимаясь на ноги, охранник. Ещё немного и погоня возобновится. А если это убийца, то он вряд ли будет звать на помощь. Скорее всего, постарается настичь их сам. Зная это, Макс бежал изо всех сил.
Кабина грузового лифта всё ещё была здесь. Макс рывком закрыл дверь и нажал кнопку второго этажа, всем телом чувствуя гулкие удары своего сердца. Лифт застонал и медленно, как в кошмарном сне, где всё замедляет свой темп, пошёл вверх. Лина присела в углу, не дожидаясь напоминания. Её худенькие плечи вздрагивали в такт судорожному дыханию. Макс закрыл глаза и принялся размеренно считать про себя, стараясь унять дрожь в руках.
Мучительный подъём окончился на цифре «3». Макс открыл дверь, вышел в коридор и оглянулся по сторонам.
— Идём спокойно, не торопясь, — предупредил он.
Нужная им шахта лифта была недалеко. Она встретила их бесстрастным взглядом закрытых дверей и полным безлюдием площадки и примыкающего коридора. Но из западного крыла уже доносились голоса и шум шагов. Макс готов был поклясться, что с каждой секундой они становятся всё слышнее и слышнее. С другой стороны, за спинами беглецов, заворчал, возвращаясь в подвал, грузовой лифт. Похоже, их преследователь не собирался останавливаться на полпути. Он с девочкой оказались между молотом и наковальней.
Макс налёг на двери, разводя створки в стороны. Те, под его напором, немного подались, образовав неширокую щель, в которую он тотчас же вставил ладони и, застонав от натуги, попытался расширить проход. Затем под одну из створок он вбил отвёртку, застопорив её, и заглянул вниз.
Шахта уходила отвесно, теряясь во мраке. Кабина лифта замерла на одном из верхних этажей, что можно было считать грандиозной удачей — дорогу к спасению им ничто не загораживало.
Рядом с дверью тянулась лестница, предназначенная для ремонтных работ. Макс обернулся к Птице, поднял её на руки и поднёс к ближайшей перекладине:
— Держись крепче и спускайся… Только осторожнее, не соскользни.
Он побаивался, что девочка испугается, и ему придётся помогать ей на всём протяжении спуска. Но, Птица крепко ухватилась за перекладину и, ловко перебирая руками и ногами, с необычайной скоростью и сноровкой устремилась вниз.
Держась за дверь, Макс шагнул на лестницу и выдернул отвёртку из-под левой створки. Двери с гудением сомкнулись, отсекая их от голосов, звучавших уже совсем рядом. Темнота опять опутала их, лизнув невидимым языком, от которого шёл сильный запах металла и смазки.