— Медленно достань оружие и брось на пол.
Макс расстегнул кобуру.
— Медленно, — предупредил мужчина, поведя пистолетом.
Не спуская с него глаз, Макс осторожно вытащил старый «макаров» и, чуть помедлив, отбросил от себя.
Охранник шагнул вперёд.
— Та-ак, — процедил он, и его прищуренные глаза недобро сверкнули. — Кто ещё здесь с тобой?
— Никого, — спокойно ответил Макс.
— Рассказывай, — возразил охранник. — Ребёнок какой-то, где он?
— Что ещё за ребёнок? — держа руки перед собой, Макс оглянулся. — Померещилось, наверное.
— Угу, — кивнул охранник. — Померещилось, как же. Ну, да какая разница.
Тон его едва уловимо изменился, дуло пистолета приподнялось, и Макс почувствовал — он из тех. И задерживать, а тем более, вести куда-нибудь его не будут, ибо у человека, стоящего перед ним, имеются чёткие и ясные инструкции по поводу дальнейшей судьбы Макса Лазарева.
Воздух заметно потяжелел, затрудняя дыхание, и даже время, казалось, потекло медленнее. Всё смазалось в один серый фон, остались только холодные с прищуром глаза и бесстрастный зрачок дула. А затем и это исчезло, потому, что всё погрузилось во тьму.
Свет погас моментально, разом во всех подвальных помещениях. За мгновение до этого слух Макса уловил отдалённый треск в глубине левого коридора — девочка не зря хвасталась тем, что знает, как устроить короткое замыкание. В следующее мгновение он уже катился по полу, стараясь достичь спасительного угла.
Звонко хлопнул выстрел, короткая вспышка на миг разорвала тьму, ставшую после этого ещё непрогляднее. Макс поднялся на ноги и побежал по коридору, придерживаясь рукой стены, чтобы не пропустить поворот. Сзади появился луч фонаря и заплясал по коридору, но сила его была слабой, и он терялся в темноте подвала, не достигая Макса. Ударил ещё один выстрел, пуля с жужжанием срикошетила от пола.
Охранник понял, что стрельба вслепую ничего не даст, жертва уходит, и бросился в погоню. Подошвы его казённой обуви громко стучали о каменные плиты, разносясь громким эхом по всему подвалу.
Рука Макса скользнула вниз, и он едва не потерял равновесие. Поворот. Он свернул налево, вытянув теперь руку перед собой, чтобы не наткнуться на стенку, и тут же ударился о Птицу, которая едва доходила ему до пояса.
— Там тупик, — тихо, но чётко, произнесла девочка.
Рой мыслей вихрем пронёсся в голове Макса, но ни одной спасительной среди них не было.
— Нападай! — шепнула Птица, или это ему только показалось?
Девочка выглянула из-за угла и швырнула свой рюкзак под ноги бегущему. Охранник шарахнулся в сторону, его левая нога запуталась в лямках, и он грузно завалился набок. Макс рванулся к нему, подхватил выпавший фонарик и несколько раз ударил им мужчину по голове. С гулом, от которого зазвенело в ушах, бахнул ещё один шальной выстрел, и тело противника обмякло.