Могилевчане рассмеялись.
— Закусывайте, пан полковник! — протянул Жиркович Миколе зажаренную ножку куропатки.
— Дзякуй, Рыгор! — ответил Кмитич.
— Вот вы, пан полковник, Карла близко знаете, — стал расспрашивать оршанского князя Рыгор Жиркович, тоже шляхтич. — Когда война закончится? Что свейский круль по этому поводу говорит?
Кмитич лишь покачал головой.
— Думаю, этого он и сам не знает. Тут на все воля одного Бога. Поймите, не Карл начал эту войну.
— Но он ее продолжает, — заметил Жиркович, — и наш обоз, способный прокормить целую армию пару месяцев, говорит мне, что скоро конца войны не ожидать.
— Обоз нужен армии для осады Полтавы, — сказал Кмитич, нахмурившись. Жиркович задавал вопросы, которые его самого интересовали. И на которые ответов не знал ни он, ни даже Карл…
— Стало быть, война уходит из наших краев? — Загурский улыбнулся.
— Ага! Уходит! — ответил за Кмитича Жиркович. — В погреб уходит, а когда опять ее достанут из этого погреба? В каком месте?
Калиновский и Ивановский невесело усмехнулись.
— Почему бы Карлу мир сейчас не заключить и не загонять царя на Полтавщину? — вновь спросил Жиркович Кмитича.
— Карл и сам не против заключения мира, но, увы, никто уже не предлагает, а сам он никогда не попросит. Гордый, — сокрушенно покивал треуголкой Микола, — восемь лет назад, панове, под Нарвой царь умолял о мире. Но нашему Карлу было тогда всего лишь восемнадцать годков. Он по-мальчишески желал драться с обидчиками, ни о каком мире слушать не хотел. Теперь бы и послушал, да Петр на мир уже не идет. И сражаться в чистом поле тоже не идет, боится повторения Нарвы, Гродно и Головчина. Вот пока не разобьет Петра Карл, до тех пор и мира не будет.
— Как же его разбить, коли он как ужик на сковородке! — засмеялся Загурский.
— Вот в том-то и проблема, — вздохнул Кмитич.
— А если Карл устанет бродить по нашим лесам да болотам и Петр его побьет? — вновь спросил Жиркович.
— Тогда война тоже закончится, — ответил Микола, — но тогда не ясно, что же от этого выиграет Речь Посполитая и как себя поведет победитель царь. Его поведение непредсказуемо, панове. Вдруг царь заявит, что вся Литва принадлежит ему по праву победителя, как заявлял его отец, как заявлял даже про Курляндию Иван IV.
— Значит, Карл для нас меньшее зло? — задумчиво произнес Ивановский, глядя на пламя костра.
— Значит, так, — согласился Микола, хотя слово «зло» ему не понравилось.
— Не зло, спадар Ивановский, он для нас, но, увы, и добром его армию на наших землях не назовешь. Но иного выбора у нас нет…
Уже ложась спать, Кмитич не мог отбиться от навязчивой мысли: слово «зло», сказанное Ивановским и король Карл… Что-то здесь все-таки было общее… Опять-таки, предупреждение Авроры, что над Карлом нависла угроза…