— Она босая, — заметил второй.
Я продолжила идти, упрямо смотря вперёд.
— Мой военачальник потребовал меня. Я не приму ничего, кроме как из его рук.
Тант догнал меня и сглотнул.
— Трофей, армия не остановится, по крайней мере, ещё две отметки. Вам ещё долго идти до него, а я не могу позволить… — Я впилась в него взглядом, и он не закончил предложение. Воин встал как вкопанный, и я услышала проклятия позади. Однако я просто продолжала идти, полная решимости продолжать. А тем временем за спиной разгорелся спор.
— Езжай вперёд и доложи военачальнику.
— Нет, я останусь с нею, а ты езжай и доложи.
Спор затянулся, и тут раздался рык:
— Тогда вырвем волосок. У кого короче, тот и едет.
Через миг раздался довольный возглас, и второй разведчик поскакал нагонять войско. Тант догнал меня и взмолил:
— Трофей, пожалуйста, возьмите мои ботинки и плащ. Вам холодно, и у вас все ноги в крови.
На самом деле они горели как огонь.
— Нет.
Я продолжала идти.
Тант шёл поодаль, что-то бормоча и возводя руки к небу. Не знаю, была ли это молитва или проклятие, но я отчётливо расслышала: «Почему я?». Я устала, ноги болели, и мне совсем не хотелось терпеть его скулёж вдобавок.
— Возвращайся к своим обязанностям.
— Со всем должным уважением, трофей, я не могу. — Тант снова начал меня нагонять, его лошадь недовольно фыркнула за то, что её резко дёрнули вперёд. — Если вы не примете мою помощь, то, по крайней мере, я буду охранять вас.
— Ты не повинуешься военному трофею? — посмотрела на него я.
— Да, если есть выбор. — Он скрутил поводья в кулаках. — Военачальник будет топать как сумасшедший эхат, огрызаться и кричать на каждого, кто окажется под рукой. Я не буду вам повиноваться. Лучше наказание от ваших рук, чем смерть от рук военачальника.
Я кивнула, повернулась и продолжила идти. На сердце стало легче. Огрызаться и рычать? Топать как эхат, а?
Конечно, я до сих пор не узнала кто такой эхат.
Казалось, прошли часы, как вдалеке раздался шум. Облако пыли предвещал скорое появление всадников. Мой самоназванный охранник отошёл назад, когда словно молния на горизонте мелькнул силуэт Кира. Он бешено гнал коня, а его алый плащ развевался на ветру. За ним ехало ещё несколько человек. Я стала ждать.
Кир остановился коня. Животное возвысилось надо мной, я услышала его тяжёлый всхрап, но не посмела поднять глаз с дороги.
— Что во имя всех элементалей ты творишь? — зарычал Кир.
— Следую за своим военачальником, — спокойно произнесла я.
— Ты поклялась мне, что будешь управлять этими землями.
Он начал кружить рядом. Я почувствовала жар его пристального взгляда на шее и задрожала от леденящего холода его слов.