Ненадолго воцарилась тишина, а потом Охотник тяжело вздохнул.
– И чего я тебе инфракрасных очков не нашел, – пробурчал он себе под нос, шурша непонятно чем. – Совсем из головы вылетело… Не привык я работать с нейтрализаторами, не привык… И фонарик пока не вытащишь. Так лучше?
Пространство на миг осветила зажженная спичка.
Прекрасно, теперь я вижу куда спускаться. Но все равно толком не вижу как.
– Может, бросишь ее вниз? – предложила я. – Так хоть увижу, какой предстоит путь…
Спичка полетела вниз и погасла, не долетев до дна. Но главное я увидела – полноценная лестница, если держаться за стенку и сильно не спешить, шею не сверну.
Ну, Ирка, с богом!
– Я пошла, – зачем-то сообщила я темноте и, глубоко вдохнув, осторожно поставила ногу на первую ступеньку.
Все же это оказалось страшнее, чем я храбро предполагала. И вроде лестница не скользкая, и стенка не гладкая, но… Почему тут никаких поручней не предусмотрели?! Уж я бы сейчас вцепилась…
В итоге спускалась я не просто медленно, а катастрофически медленно. Это притом, что у нас время на вес золота! Но я не могла ничего с собой поделать – подсознательный страх умереть, упав с лестницы, вылез во всей своей красе. Черт, я думала, что преодолела его… Все же детские психологические травмы – моя тетя так погибла – бесследно не исчезают.
Я так зациклилась на своих переживаниях и на том, как переставляю ноги, что не сразу осознала – появился свет. Еще несколько ступенек преодолела на автомате в том же ритме, с теми же мыслями и с тем же страхом. При этом внимательно рассматривая каждую следующую ступеньку. И, наверное, доползла бы так до самого низа, если бы не раздался тихий смешок:
– Темные покровители, Ромашка… Ты такая смешная.
Я встрепенулась и посмотрела наверх – Аристарх успел не только снова закрыть крышку, но и фонарик достать.
Ура-а-а! Свет!
– Я вперед, а ты не отставай.
У напарника явно таких проблем с лестницами, как у меня, не было, потому что он спокойно и быстро пошел вперед. Мне ничего другого не оставалось, как добавить скорости на спуске. Впрочем, с появлением хоть какого-то освещения детский страх отошел далеко на задний план, поэтому я двигалась бодрее и почти не отставала. Но все равно ощутила дикое облегчение, когда ступеньки закончились.
Фу-у-ух, теперь можно наконец-то расслабиться.
Я торопливо поравнялась с Аристархом и бодро зашагала по туннелю.
И, как это водится, едва отпала необходимость быть собранной и думать только о деле, в голову полезли глупые вопросы. Или не глупые, это с какой стороны посмотреть.
– Слушай, Охотник, – несмело проговорила я, строго придерживаясь нашей договоренности на задании называть друг друга только по прозвищам, – а наги точно не вычислят этот туннель?