– Это что? – просипела я, облизав губы, не в силах отвести взгляд от нежданной находки.
– А что, не видно? – язвительно хмыкнул мужчина. – Дверь.
Задавать второй глупый вопрос – «А откуда она здесь взялась?!» – я не стала. Медленно отошла от стены, зачем-то тщательно вытерла руки об платье и, не поворачиваясь к хозяину дома, грустно спросила:
– Что ты со мной сделал? Загипнотизировал, да?
Вместо ответа Аристарх тяжело вздохнул, а затем хрипло пробормотал:
– Вот же непробиваемая!
Я, честно говоря, не понимала, чего он хочет. Чтобы я его признала великим магом-волшебником? Да запросто, пусть только потом отпустит… В мои напряженные мысли ворвался самый что ни на есть обыденный звук – дверной звонок. Я вздрогнула и испуганно заозиралась. Правда, непонятно зачем…
– Хм, – Аристарх прошел мимо меня к выходу из комнаты, – кого это принесло?
На меня он даже не взглянул, а я зачем-то поперлась следом. Ну… страшно мне было, да. Гипноз или нет, но, когда перед твоим носом из ниоткуда появляется дверь, хочется быть ближе к кому-то живому. Так, на всякий случай.
– Здравствуй, Аристарх! – На пороге улыбалась женщина лет пятидесяти, с остатками былой красоты на лице. Наверное, если бы она не была так консервативно одета – длинная бесформенная юбка, блуза с глухим воротником под горло, да еще и косынка, – выглядела бы лучше. – А я увидела знакомую машину и решила воспользоваться случаем, чтобы передать травы твоей матушке, – и продемонстрировала увесистую плетеную корзину, доверху набитую тканевыми мешочками.
– Здравствуйте, Оксана, – вполне дружелюбно улыбнулся тот, а затем бросил быстрый взгляд в мою сторону. – Вы заходите, покажете, что да как. А то сами знаете, я мало во всем этом разбираюсь…
– И правильно, – решительно кивнула женщина и степенно прошла в дом. – Не мужское это дело, в травках ковыряться.
Оксана явно бывала здесь, и не один раз, потому что деловито шагнула мимо меня прямо к кухне, на ходу случайно задев меня плечом. А я… зачарованно смотрела ей вслед, понимая – либо меня опять глючит, либо…
Сначала мне показалось, что она на самом деле выше ростом, чем мне виделось. Потом – что не идет, а словно плывет по деревянному паркету. А затем… Я просто впала в ступор. Конкретный. И хорошо что так, потому что иначе я бы заорала. Потому что змеиный хвост, да еще и такой длиннющий, вместо обычных ног – это как-то чересчур! Я не отрываясь смотрела на гибкую конечность, покрытую тускло-зеленой чешуей. Словно завороженная.
– Что такое? – Она… оно… повернулось и внимательно уставилось на хвост. – Я что, заклинание личины обновить забыла?