Всю обратную дорогу они говорили об Алешке, с удовольствием вспоминая яркие глазки на загорелой мордашке. Новые словечки и взрослая повадка, позаимствованные у старших мальчишек, вызывали у обоих растерянность перед наступающими переменами.
– Да, удивительно быстро летит время, – с грустью заметил Евгений. – Парень-то совсем взрослый.
Катя повеселила его рассказом о понравившейся Алешке девочке. Сын успел шепнуть матери, что у него возникли серьезные намерения – он решил попросить у красавицы адрес, чтобы переписываться зимой. Евгений рассмеялся.
– Вот, благодаря отдельным энтузиастам эпистолярный жанр еще и не заглох окончательно. Может, и мне написать письмо любимой девочке?
– А почему нет? Конечно, напиши. Читать-то твоя девочка умеет? – улыбнулась Катя не без ехидства.
Евгений бросил на нее быстрый взгляд. Они замолчали и ехали до Москвы, задумавшись каждый о своем.
Отступила духота пыльного московского лета. Дохнула слезливой прохладой осень, смывая с улиц нестойкую позолоту. Уже к концу октября тонким серебром забинтовало тополиные культи вдоль тротуаров. Начались осенние каникулы, которые Алешка проводил у деда с бабкой. И однажды холодным субботним утром раздался долгожданный звонок:
– Здравствуй, любовь моя! Я в столице!
– Гошка! Где тебя носило? Откуда ты?
– С приисков, радость! Мыл золотишко в горах, но ничего не намыл, как и следовало ожидать. Не с моим счастьем, родная.
– С золотых приисков? Ты? Приезжай скорее, расскажешь!
– Нет, милая, не сейчас. Старый друг женится, и я пересаживаюсь на электричку до славной Апрелевки. Раз я так вовремя здесь очутился, грех не поздравить! – Катя пораженно замолчала. – Я ненадолго. Ближе к ночи подгребу, в крайнем случае, завтра утром. Хочешь, тоже подъезжай. Запиши адресок.
– Так ты… не ко мне? – Она замерла от горя. – Поняла… извини, я никуда не поеду, не хочу мешать встрече старых друзей. Отдыхай, веселись, обо мне не беспокойся. Впрочем, тебе не привыкать.
– Кать, ты разозлилась? Напрасно. Старая мужская дружба имеет свои законы.
– Не надо слов, Жорик, – прервала она его. – Я девушка понятливая. Можешь вообще никогда не появляться! Я больше не жду тебя. Ты свободен!
Она бросила трубку и уселась на диван, борясь с гневом. Они виделись в последний раз в июне, а на дворе уже ноябрь. Он пропадал целых пять месяцев! И вот, появился. И где же он? К кому приехал? К ней или к другу?
Обида душила. Весь день она не находила себе места. Слонялась по квартире, вновь и вновь переживая ссору. Неужели, правы все те, кто предупреждал ее о легковесности курортных романов? Как он мог столько времени жить без нее и известий о ней? Чем занимался? Где пропадал? И что это еще за прииски?