– Квакнули мои расчеты на сладкую жизнь столичного рантье, – усмехнулся он и перевел разговор на другую тему – Нравы там царят интересные, но суровые. Представь, один старатель одиночка намыл левого золотишка и пробирался к деловым центрам по бездорожью и таежным буреломам. Притомился в пути и в какой-то деревушке купил у зажиточного селянина лошаденку с телегой. На ней и добрался до первого очага цивилизации. Я уже возвращался и прожил там с неделю в ожидании транспорта. Старатель сразу же загрузился в местный кабак с девочками. Гудел беспробудно трое суток, а лошадка вместе с телегой все это время стояла у входа в заведение и ревела от голода. У сердобольных граждан душа разрывалась, но покормить ее было нечем. Совали, кто чего. Жаль лошаденку…
Что случилось дальше с бедной лошадью, Георгий не знал, так как должен был уезжать.
– Значит, золотопромышленник из тебя не получился? – улыбнулась Катя.
– Не судьба златоглавой сжать в объятьях еще одного представителя золотой молодежи. Придется переквалифицироваться в престарелые золотари. Нет, это кому рассказать – при моем появлении даже ископаемые исчезают из недр земных. Как ты-то еще держишься, радость?
– А как тебя на работе отпустили? – спросила Катя, отметив про себя, что Георгий все-таки предпринял своеобразную попытку остаться с ней в Москве.
– Сначала никак, потом пожалели – дали долгосрочный отпуск. Не знаю, кем теперь возьмут, место мое уже занято заслуженным ветераном спорта. Ладно, разберемся.
Почти перед самым отъездом Георгия Катя задала давно волновавший ее вопрос, и особенно теперь, когда ажиотаж среди подруг она наблюдала собственными глазами:
– Мы так подолгу не видимся. Скажи честно, как ты обходишься без женщины? Может, изменяешь мне направо и налево?
Георгий листал книжку, сосредоточенно рассматривая оглавление.
– Для нас это не имеет значения и ни на чем отразиться не может.
Похолодев, она опустилась на диван.
– Что ты сказал? Я правильно поняла? Было?
– Было, не было… ерунда это. – Он захлопнул книгу и попытался обнять ее, но она вывернула плечо:
– Когда? С кем?
– Все это чепуха…
– Чепуха? – прервала она его. – Посмотрим. Рассказывай.
Я должна знать.
Георгий недовольно взглянул на нее.
– Зачем?
– Мы же договорились – не врать.
– Ну, хорошо, – досадливо поморщился он, – слушай. Пережив облом с золотодобычей, я впал в минор. Захотелось побыть в одиночестве, все обдумать. Подвернулась путевка, я решил прокатиться…
– Ближе к телу.
– Ну, вот. Мне было хреново. Как давно не бывало. А она все переживала, все приставала ко мне, чтобы я побольше «кушал». А мне ничего не хотелось. Она надоела мне со своей заботой…