– В общем, да. Так будет лучше для всех… если только…
– Если что? – насмешливо прищурился младший брат.
– Если вы не согласитесь на мои условия.
– О как! Ты еще и условия выдвигаешь? Интересно девки пляшут, – засмеялся Жорик.
– Что же это за условия такие? – напрягся Михайло Тарасович.
– Забыть про меня! Забыть совсем! – горячо воскликнула Катя. – Как будто нет меня. Или считайте, что я тоже ваша сестра. Троюродная! Допустим, из Козлодойска. И тоже раз в году встречаюсь с вами в Сочи. Не замечайте меня и ведите себя так, как вели бы при седьмой воде на киселе. Делайте все, что делали до меня знакомьтесь с женщинами, любезничайте, назначайте свидания и все прочее, что там у вас полагается. Вы ведь для этого приехали? Так и делайте то, зачем прибыли. Только при таком отношении ко мне я соглашусь на ваше покровительство. А дамам своим так меня и представляйте, мол, дальняя родня из провинции. Устраивают вас такие условия? Если да, я от помощи вашей не откажусь. А нет, и суда нет. Помогите только до аэропорта добраться, и я улечу первым же рейсом.
Братья переглянулись.
– Интересные условия, – заметил Михаил. – И сама ты, Катя, интересный человечек. Честно говоря, не ожидал. Пожалуй, стоит подумать.
– Думайте, а я пока покурю, – сказала Катя и вышла во двор.
Вскоре из сарая выглянул улыбающийся Жора и поманил ее. Она затушила сигарету и вернулась в комнатенку.
– Предложение принимается! – засмеялся Михаил. Ты, конечно, нас озадачила, даже слегка обломала, но идея оригинальная. Нам понравился твой взгляд на вещи. Принимаем тебя, сестренка, в нашу дружную семью полноправным членом. Будь снисходительна к твоим братишкам шалунишкам!
– Годится, – резюмировал Жорик.
В этот день на лечебный пляж они не пошли. Устроились на городском, с трудом раздобыв для Екатерины свободный топчан. Для себя братья расстелили полотенца прямо на гальке. Комки смятых газет, пустые бутылки, сигаретные бычки и конфетные обертки то и дело попадали в поле зрения. Крики и плач детей, визжащие им вслед мамаши, громкий смех подвыпивших мужчин раздражали слух и вызывали ностальгию по благозвучным мелодиям, порхающим над оазисом санаторской резервации. Контраст впечатлял. Рыцарь Жора помалкивал, а рыцарь Михаил бодро улыбался Кате. Купались все вместе. Братья плыли по обе стороны от нее, как личные спасатели. Потом загорали, играли в дурака и, обсохнув, вновь шли к морю неразлучной троицей.
Жорик меланхолично зевал, прикрывая рот рукой, и тоскливо озирался вокруг. Тарасович часто поднимался во весь рост, осматривая переполненный пляж взглядом придирчивого ревизора. Катя подмечала их реакции, чувствуя, как некомфортно здесь братьям. Не прогуливались вдоль моря кокетливые дамочки в модных купальниках и в шляпах с большими полями. Невозможно было забежать в кафе прямо в плавках и, расположившись в кресле, прихлебывать ледяное пиво, приветствуя знакомых девушек, машущих в ответ загорелыми руками. Не зазывали к белым топчанам распростертые над ними голубые крылья зонтов. Вместо них торчали кое-где покосившиеся деревянные грибки с дырявыми шляпками. А вокруг простиралось царство негигиеничности, неэстетичности и затрапезности с жующими, пьющими и орущими на разные голоса подданными.