– Так сколько же тебе?
– Сколько дашь? – улыбнулся Георгий. – Интересно.
Она подняла голову, всмотрелась в искрящиеся глаза, окинула взглядом спортивную фигуру, вспомнила легкий пружинистый шаг и остановилась в раздумье.
– Не знаю, боюсь ошибиться. Лет тридцать пять? Больше?
– Если бы, Катя, если бы. Я всего на пять лет моложе Мишки.
– Сорок пять? Врешь! Не может быть!
– Я старый, Катюша. А для тебя – тем более…
Ей хотелось крикнуть на всю улицу, что, если бы ему было сто или даже двести лет, если бы он оказался Агасфером, долгоиграющим Сен Жерменом, Мельмотом Скитальцем, Дракулой – это ни на что не могло бы повлиять… Но она промолчала, задумавшись.
– Испугалась? – с грустью спросил Георгий и потянул ее за руку. – Будет у нас с тобой, Екатерина, классический неравный брак, как у Пукирева на картинке. Прелестная юная овечка перед венчаньем-закланьем и морщинистый старый козел.
– А мы что, поженимся? – Катя остановилась. – Или ты все шутишь?
– Какие шутки? А ты как думала – поматросила мальчонку и бросила? Разумеется, поженимся, что за глупый вопрос, Катя.
– А когда?
– Желательно, здесь и сейчас. Только тебе уезжать скоро. И мне…
– И как же тогда?
– Насколько мне известно, поезда и самолеты еще никто не отменял. Придумаем что-нибудь, сообразим… – Он помрачнел и озабоченно взглянул на нее. – Смех смехом, а с Мишкой-то что делать? Рвет и мечет, наверное. Еще и в самом деле прирежет. И будешь ты, Екатерина, не мужней женой, а соломенной вдовой.
– Я в ресторан не пойду.
– Само собой. Тебе ли по ресторанам шастать? Какая же ты теперь невеста? Опозорилась девушка накануне обручения. Пала! – Он обнял ее и заглянул в глаза. – От меня-то не загуляешь? Не сбежишь с каким-нибудь дальним родственничком? Смотри мне, не вздумай! Умеешь верной быть? Женой Цезаря без подозрений?
– Там видно будет, Цезарь Николаевич. Поглядим на ваше поведение. А ты пойдешь?
– Обязательно! Если не прогонит. Мы целый год обговаривали, как отметим его юбилей в «Лазурите». Это его любимый кабак. Там цыгане настоящие, таборные.
– Пойдешь? Без меня?
– Ты должна понять, Катя. Если он выживет после такого предательства и не вычеркнет меня из списка родственников, я обязан пойти. Полтинник – не шутка. Раз в жизни подводится полувековой итог.
Она отвернулась, борясь со слезами. А по отношению к ней это не предательство? Он не должен идти! Ни один, ни с ней. Он должен понять, какой у него ужасный брат. Отвратительный, гадкий старикашка, подглядывающий за голыми женщинами. Он должен порвать эти недостойные родственные связи. Зачем они, если у него теперь есть она?