Племена часто враждовали между собой.
Чингисхан со своими приближёнными. Средневековая миниатюра
Основателем единой сильной Монгольской державы был Темучин (ок. 1155–1227). Его отец, хан одного из племён, был предательски убит врагами – татарами. Выдержав тяжёлые испытания, Темучин собрал вокруг себя смелых и отважных воинов. Они дали клятву своему предводителю: «Если мы преступим твои боевые приказы или в мирное время повредим делам твоим, то ты отними у нас жён и имущество и покинь нас в безводных пустынях». Соратники стали называть Темучина Чингисханом, что означало «первый из ханов». За прежние обиды Чингисхан «истребил и пеплом развеял» своих врагов. Особенно досталось татарам. По приказанию Чингисхана все взрослые члены племени были истреблены, в живых оставили лишь детей ростом не выше тележной оси. Воспитанные в духе преданности Чингисхану уцелевшие татары составили передовые отряды войска монголов. Поэтому другие народы часто называли монголов татарами или монголо-татарами.
Чингисхан подчинил себе все монгольские племена. В 1206 году состоялся курултай, на котором главный шаман монголов провозгласил Чингисхана великим монгольским ханом и повелителем мира. Новый правитель объявил о создании единого государства и установлении новых порядков. Согласно законам Чингисхана, получившим название «Яса», смертью карались такие преступления, как убийство, сокрытие беглого раба, супружеская неверность, невозвращение долга, оскорбление гостя. Но самым большим преступлением считался отказ в помощи соплеменнику во время боя. Важнейшим достоинством монгола «Яса» считала боевую взаимопомощь и взаимовыручку.
Монгольское войско
Чингисхан разделил всех монголов на десятки тысяч (тумены), тысячи, сотни и десятки. Составлявшие их воины, сражавшиеся бок о бок, были членами одного рода или племени. Туменами и тысячами командовали ханы, лично назначаемые Чингисханом. Они управляли своими людьми и в мирное время, набирали воинов на службу, собирали подати. Монгол, достигший пятнадцатилетнего возраста, становился воином, обязанным беспрекословно повиноваться хану. Воин относился к своему командиру как к старшему в роде, члену семьи.
Монгольский конный воин в бою. Средневековая миниатюра
Для него невыполнение приказа означало предательство товарищей по оружию. Каждый в войске нёс ответственность за поведение своих сородичей. Если во время сражения один из десятка оказывался трусом – казни подвергался весь десяток, если бежал с поля боя десяток – казнили сотню, если трусила сотня – смерти предавали тысячу. Благодаря такому жестокому порядку у монголов существовала более строгая дисциплина, чем у их противников.