Исследования показали, что умеренное потребление алкоголя оказывает положительное влияние на здоровье и продолжительность жизни, но ключевое слово здесь – умеренность. Слишком легко перейти грань, отделяющую любые потенциальные преимущества от серьезных рисков. Умеренное потребление алкоголя означает не больше одной порции алкогольного напитка в день для мужчин старше 65 лет и всех женщин и не больше двух порций – для мужчин моложе 65 лет (см. главу 11. – Прим. ред.). Потребление большего количества может увеличить риск развития сердечных заболеваний и рака, а также стать причиной гипертензии, повреждений головного мозга, нарушений в работе желудочно-кишечного тракта и цирроза печени. Вождение автомобиля в состоянии алкогольного опьянения становится причиной как минимум половины всех дорожно-транспортных происшествий. При этом около 30 миллионов американцев злоупотребляют алкоголем, и ежегодно в связи с этим в США умирают более 100 000 человек.
Поэтому алкоголь в больших количествах совершенно не годится для борьбы с хроническим стрессом. Несмотря на то что ограниченное потребление этого наркотика может приносить временное облегчение, вызывая умеренное ощущение расслабления и способствуя межличностному взаимодействию и связям между людьми, алкоголь – это депрессант, вызывающий физиологическую и психологическую зависимость. Злоупотребление им может плохо сказаться на взаимоотношениях, вредить карьере и усиливать ощущения тревожности, напряжения и изолированности.
Вероятно, кофеин – это то вещество, которым злоупотребляют чаще всего. Разрекламированный и легкодоступный, кофеин вплетен в полотно американской жизни. Кофеин принимают большинство взрослых, а десятки миллионов людей им злоупотребляют. Возможно, вы относитесь к тем людям, которые каждое утро заряжаются чашкой кофе и с регулярностью выпивают еще несколько чашек в течение дня. Может быть, помимо этого, вы получаете много кофеина с безалкогольными напитками и экстремально большие количества – с энергетическими напитками.
В небольшом количестве кофеин оказывает благотворное воздействие, помогая сосредоточиваться, сохранять бдительность и преодолевать усталость, связанную со стрессом. Однако принятие избыточного количества кофеина может вызывать серьезное привыкание и приводить к неприятным последствиям: это могут быть аритмия, гипертензия, головные боли и нарушения пищеварения. Если вы плохо спали ночью и используете кофеин, чтобы пережить следующий день, он может остаться в вашем организме до вечера и испортить следующую ночь. И нужно будет еще больше кофеина, чтобы снова дотянуть до вечера, – таким образом, вы включитесь в цикл постоянно усиливающейся бессонницы и злоупотребления кофеином.