– Почему вы предполагали, что у вашей жены был любовник?
Художник задумался.
– Она… как бы вам сказать… красивая, яркая, жизнерадостная… Она многим нравится. Мне трудно представить себе, что она была одна… Тем более… – Он заколебался.
– Тем более? – повторил капитан Астахов.
– Тем более, на жизнь нужны деньги, правда? Лара не работала…
– Вы не пытались выяснить с ней отношения? Помириться?
Художник покачал головой:
– Нет.
– Почему?
– Она свободный человек… была… Мы прожили вместе около шести лет и, если честно, устали от нашей семейной жизни и друг от дружки… Я – угрюмый тип с тяжелым характером, домосед, терпеть не могу тусовок, как это сейчас называется, путешествий, толпы… Для меня река, рыбалка, костерок – лучший отдых. А Ларке хотелось праздника… Бедная!
Некоторое время капитан Астахов сверлил художника недоверчивым взглядом, потом спросил:
– Так где же вы были в означенное время?
– Не может быть… – повторил художник. – Я? – Он потер лоб. – Сегодня у нас что? Семнадцатое, вторник… Я был на реке с ночевкой, уехал в субботу утром, вернулся вчера, в понедельник, во второй половине дня. У меня там рыбацкая хижина… – Он вдруг осекся. – Ларкина хижина… Господи! Не могу поверить!
– Вениамин Павлович, я попрошу вас проехать со мной для опознания.
Они вышли из подсобки.
– Коля! – позвал Вениамин Павлович тощего паренька. – Будешь за старшего. Я позвоню. – Он повернулся к капитану Астахову: – Мне нужно переодеться…
…Они вышли. Славик и Коля смотрели им вслед. Славик соскочил с мостков, бросил:
– Пойду перекурю. Ты, Колян, особенно не парься, Веньки до вечера уже не будет.
– Откуда ты знаешь? – спросил паренек.
– Чуйка подсказывает, – ответил опытный Славик. – Видал того чувака? Тут дело серьезное, похоже, попал наш Венька.
…Помещение морга находилось в длинном полуподвале, окна в нем предусмотрены не были. На потолке через каждые два метра горели неяркие лампочки в проволочных сетках. Длинные столы, пустота, тяжелый запах дезинфекции.
Вениамин Павлович заметно побледнел. Капитан Астахов не спускал с него испытующего взгляда. Санитар сдернул белое покрывало, художник сглотнул – судорожно дернулся острый кадык. Он скользнул взглядом по страшному отекшему лицу женщины и тотчас отвернулся.
– Не могу поверить… – выговорил с трудом.
Они вышли на центральную улицу и распрощались. Капитан Астахов попросил художника явиться завтра в десять ноль-ноль в тринадцатый кабинет.
– Вы не суеверны? – спросил. – Адрес знаете?
– Знаю.
– Тогда до встречи, Вениамин Павлович. И очень прошу вас, никаких неожиданностей, договорились?