Напарники оформляли торговый зал универсама. Заказ был солидный, денежный, и Вениамин Павлович пригласил Славика и еще одного паренька-оформителя Колю, не очень умелого, но старательного и добросовестного. Заказчик непременно хотел росписи по потолку, Вениамин Павлович подготовил с десяток эскизов, в частности на мотивы «Сотворения Адама» Микеланджело, ну, все знают: мускулистый обнаженный Адам и Творец в белых одеяниях, в окружении ангелов, тянутся друг к другу – неимоверной красоты кисти рук, вытянутые указательные пальцы вот-вот соприкоснутся… Вениамин Павлович поместил всю компанию в облако из продуктов, овощей, цветов и фруктов. Тут были фантастические зубатые рыбы, пышные осьминоги, розовые окорока, гигантские грозди разноцветного винограда, райские яблоки, снопы пшеницы и охапки экзотических цветов. Это была замечательная идея и фантастически красивый эскиз, и заказчик, который ни сном ни духом не знал про великого живописца, был потрясен. Это было дорогое удовольствие, которое ударило его по карману, но он, почесав в затылке, согласился платить…
Вениамин Павлович все еще возился с эскизами, когда в зал вошел посторонний человек и направился прямиком к художнику.
– Капитан Астахов, – представился он. – Заречный ровэдэ. Венимамин Павлович Андрейченко, если не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, – подтвердил художник. – Чем могу, так сказать?
– Вениамин Павлович, мы не могли бы поговорить наедине… – Капитан повел глазами в сторону Славика, который свесился с мостков и зашевелил ушами от любопытства.
– Да, да, конечно! Прошу сюда, в подсобку, здесь никто не помешает. Я вас слушаю, – сказал художник, закрывая за ними дверь в подсобку.
– Лариса Ивановна Андрейченко – ваша жена?
– Моя. Что случилось?
– Вениамин Павлович, где вы были четырнадцатого июля, в субботу, между десятью вечера и полуночью?
– А чем вызван ваш вопрос? С ней что-нибудь случилось?
– Вчера Лариса Анатольевна Андрейченко была обнаружена убитой в квартире двадцать два по адресу Театральный переулок, восемь.
– Ларка убита?! – Вениамин Павлович был потрясен. – Но… как же так? Не может… вы уверены?
– В квартире были найдены сумочка, паспорт и личные вещи вашей жены. Вам известно, как она оказалась в этой квартире?
– Она живет там… наверное. Но… как ее?.. – Художник взмахнул рукой.
– Она была задушена шарфом. Почему она там живет?
– Мы уже два года как разбежались. Я знал, что у нее кто-то есть…
– То есть вы знали, что у вашей жены был любовник?
– Скорее, предполагал. Но ничего более. Мы редко виделись, и Лара никогда ничего не рассказывала.