— Кэтрин, я хочу, чтобы вы знали, что моему брату нельзя верить. Любите вы меня или ненавидите, но мы должны объединиться. Когда Марлоу вступит во владение, нам понадобится вся наша сила. Не дайте ему обмануть себя сказками о моем прошлом.
— Вряд ли он сможет рассказать больше, чем я уже знаю, — сказала девушка, вырвавшись из крепких объятий. — Могу ли я забыть, что вы убили человека в порыве ярости — не в поединке, не в благородном сражении? Мне трудно смириться с этим и действовать заодно с человеком, которому я не могу доверять. Даже, если он представляет собой меньшее из двух зол!
Стефан сверкнул глазами, словно ему в руку воткнули кинжал.
— Вы уже наслушались историй, в которых нет правды!
— Как мне узнать правду, если вы сами не говорите о ней! Почему вы убили лорда Роби?
— Я не смогу объяснить причину, не опозорив чести других людей! Это был честный поединок! Больше мне вам нечего сказать.
— Я верю всем сердцем, сэр Стефан, что если вы невиновны, то никакие слова не повредят вам.
— Если вы верите поступкам, а не словам, то я смогу доказать свою невиновность.
— Джордж говорил…
Стефан шагнул к ней, не давая закончить:
— Джордж не был знаком со мной, поэтому считал, что знает правду.
Он стоял так близко, что его широкая грудь служила девушке укрытием от порывистого ветра. Даже не глядя на него, каждой частичкой своего тела она ощущала, насколько он выше и сильнее, насколько увереннее идет по жизни. Она знала, что его обветренные щеки пылают жарче ее, когда их губы сливаются в долгом трепетном поцелуе. Страстно желая этого тепла, Кэтрин оттолкнула его. Слезы вины застилали ей глаза.
— О, мой лорд! — чей-то слабый голос послышался из дальнего конца аллеи внизу.
Кэтрин смахнула соленые слезы и вгляделась в сумрак. Там стоял маленький, как казалось с высоты, человечек. На его руке величественно восседал сокол.
— Это Джаспер, сокольничий! — Стефан поприветствовал его рукой. — Похоже, сокол готов к охоте. Он хочет похвастаться им!
Тем временем из ближайшей башни, запыхавшийся от бега, примчался паж. В руках он держал перчатку и сумку с приманкой. Низко поклонившись Стефану, он слегка отдышался и сказал:
— Я бежал как можно скорее, милорд. Джаспер просил передать, что сокол готов к охоте. Надо надеть перчатку, милорд, и свистнуть.
Стефан погладил пажа по белокурым волосам:
— Ты думаешь, мальчик, я — новичок в этом деле?
Юноша покраснел от смущения:
— Нет, милорд, я только повторил, что сказал Джаспер. Извините меня, ваша светлость!
Стефан рассмеялся, и добрые лучики озарили его благородные черты.