– Невероятно… – Он с опаской покосился на друзу. Та светилась по-прежнему ярко, но лучей уже не испускала.
– Что это за камень, мастер? – спросил мальчик.
– К сожалению, не все подвластно человеческому разуму, мой юный друг, – ответил алхимик. – Пока я не могу ответить на твой вопрос: для начала нужно будет хорошо изучить кристаллы, из которых состоит этот изумительный камень. Уж не знаю, кто тебе его подсунул – Бог или нечистый, – но явно неспроста. Хотя бы потому, что нашел друзу именно ты, мой ученик. Достань-ка вон из того угла металлическую шкатулку. Спрячем в нее твою находку, чтобы она… не натворила бед.
Когда цилиндрик с друзой был благополучно помещен в шкатулку, Гийом Торше сказал:
– А теперь иди отдыхать, мой мальчик. Мне кажется, ты сделал потрясающее открытие. Но об этом пока молчок. Никому ни слова! Даже под пыткой! Ты понял? – Он вперил острый взгляд в глаза Базиля.
– Клянусь святым распятием, я буду нем как рыба! – торжественно пообещал мальчик и вскинул вверх два пальца.
– Значит, договорились. А теперь иди, иди…
Базиль ушел, а взволнованный алхимик долго еще топтался возле шкатулки, не решаясь ее открыть. Потом, не в силах более сопротивляться искушению, зажег три свечи в большом подсвечнике, ибо уже порядком стемнело, и все-таки поднял крышку. Друза по-прежнему светилась голубоватым светом, а мелкие кристаллы в глубине ее мерцали множеством крохотных разноцветных огоньков. Казалось, камень отлит из разбитой на осколки радуги.
– Господи, неужели?.. – прошептал Торше внезапно пересохшими губами. – Кажется, точно такими же кристаллами пользовался в работе мой незабвенный учитель! Неужели я в шаге от тайны, которую он унес с собой в могилу? И сейчас передо мной – тот самый философский камень, который ищут алхимики всего мира?!
В свое время великий алхимик Раймонд Луллиус состоял на службе у английского короля Эдуарда. Однажды король пообещал фанатично преданному христианской вере Луллиусу объявить кампанию против неверных (турок), но для финансирования этой кампании алхимик должен был изготовить шестьдесят тысяч фунтов золота из ртути, олова и свинца. Луллиус условие выполнил, однако претендовавший тогда на французский престол король повелел отчеканить из полученного золота монеты со своим изображением и надписью: «Эдуард, король Англии и Франции»[93], а войну Турции так и не объявил.
Будучи на тот момент учеником великого алхимика, Гийом Торше часто пробегал мимо двери лаборатории, где происходил процесс превращения нескольких простых металлов в один – благородный. Но вот присутствовать при этом процессе Раймонд Луллиус не разрешал даже ему, своему любимому ученику. Однако Гийом хорошо запомнил яркий свет, пробивавшийся сквозь дверную щель. Он был точно такого же цвета, как и луч, вырвавшийся сегодня из друзы, – ярко-голубым.