Недолго поразмыслив, капитан одного из рейзеканов поделился своими соображениями с коллегой, и вот уже лодки дружно подставили свои кормы ветру и помчались, подобно двум гончим псам, к темнеющей вдали полоске суши. Тевтонцы решили переждать ненастье в одной из бухточек, коими балтийские берега всегда изобиловали.
Первым чужие лодки заметил Стоян. Дабы размять затекшие после долгого сидения ноги, он встал и, ухватившись за мачту, окинул взглядом морские просторы.
– Ушкуи! – неожиданно радостно возопил он. – Наши!
– Где?! – встрепенулся, вскакивая, и Носок.
– Тама! – ткнул Стоян пальцем в сторону горизонта.
Присмотревшись, Носок с сомнением покачал головой.
– Не похоже что-то… – сказал он. – Шибко уж высоки борта. Да и што тут делать нашему брату? Опасно, чай…
– Приглядитесь к парусу, – посоветовал Горислав. – Если увидите крест, значит, тевтонцы.
– А вдруг пираты? – высказал еще одно предположение Носок.
– Тогда уж нам лучше сразу прыгать за борт и идти ко дну, – хмуро изрек Горислав.
– Энто верно… Супротив двух быстроходных лодок мы не сдюжим, – мрачно подтвердил Носок.
– Нужно править к берегу! – решительно заявил Венцеслав.
– Доброе решение, – оживился Носок. – Но что, ежеля енто и впрямь ушкуи?
– Маненько подождать надыть бы, – мечтательно произнес Стоян. – А вдруг и вправду наши?..
– Ну что ж, если только «маненько», – сурово передразнил его Горислав и стал на всякий случай натягивать на себя защитное облачение.
Остальные последовали его примеру, а потом потянулось томительное ожидание. Когда же рейзеканы подошли достаточно близко, беглецы с ужасом увидели на их туго натянутых грязно-желтых парусах… черные кресты.
– Тевтонцы! – потрясенно выдохнул Стоян.
– К берегу! – скомандовал Горислав ушкуйникам, отвечавшим на судне за управление парусом и рулевым веслом.
Но было поздно. Заметив прямо по курсу крохотное суденышко, шиффскиндеры изменили первоначальный маршрут и нацелили тупые носы своих рейзеканов в сторону незнакомцев.
– Много их… – тоскливо выдавил из себя Носок, приглядываясь к преследователям. – Вишь-ко, шлемов над бортами торчит, аки грибов-поганок на поляне…
– Как думаешь, догонят? – тихо спросил его Стоян.
– Не должны бы… – не очень уверенно ответил Носок. – Чай, до берега-то ужо близко. А ежели што, продержимси – мы ить тоже оружны…
– Править к берегу – плохая мысль, – раздался вдруг отрывистый голос обычно молчаливого Свида. – Там нас быстро загонят, как лисиц на облавной охоте. На этом побережье сплошь крепости да поселения тевтонцев…
– И что ты предлагаешь? – спросил Венцеслав.