…Жигонт едва дождался, когда заиграют «отбой»: он уже где-то к середине поединка почувствовал вдруг сильное жжение в боку, и теперь мысленно ругал себя за проявленное накануне любопытство. В прошлый раз, когда Малый Знич дал о себе знать впервые, нелегкая дернула его выйти за город и подставить камешек под солнечные лучи – очень уж хотелось рассмотреть это чудо как можно лучше! На солнце камешек сначала стал совершенно прозрачным, а затем вдруг засиял всеми цветами радуги. Надо бы сразу спрятать его тогда в потайной карман, так нет – Жигонт продолжал любоваться им, поворачивая так и эдак, пока из камня не вырвался голубоватый луч, который срубил, точно мечом, оказавшуюся поблизости тонкую лесину. Испугавшись до полусмерти, Жигонт тотчас бросил камень на землю и даже прикрыл своим кафтаном, но и тот задымился от исходившего от Знича жара.
После того случая литвин даже в темноте боялся прикасаться к Зничу. Он даже купил на торге тисненый футляр из толстой кожи с прочной застежкой, предназначенный для хранения женских безделушек, и аккуратно, щипцами переложил в него камешек из тонкой лыковой коробочки. И вот теперь Малый Знич снова напомнил о себе.
Жигонт торопливо прорвался сквозь ликующую толпу и едва не бегом припустил в сторону Кнайпхофа, не разбирая дороги. Ему казалось, что вперед его тащит какая-то неведомая сила, но противиться ей он был не в состоянии.
Городище Твангсте, на месте которого Тевтонский орден основал Кёнигсберг, издавна пользовалось мрачной славой среди народов, граничащих с племенами пруссов. Колдуны и маги жили в Твангсте с незапамятных времен: здесь было их главное капище, и здесь же они совершали кровавые обряды, от которых у представителей других племен, знакомых с обычаями пруссов, буквально волосы вставали дыбом.
Впрочем, не исключено, что дурную молву о пруссах пустили сами тевтонцы – чтобы несколько оправдать свои действия по захвату территории, населенной преимущественно мирными жителями. Хотя обращение язычников в истинную веру – пусть даже огнем и мечом! – считалось тогда святым подвигом. И одновременно – местью за мучеников, принявших смерть во имя христианской веры за проповедование святого учения среди пруссов.
Так, в преддверии 1000 года, с которым связывали и второе пришествие Христа, и Страшный суд, с аналогичной миссией в земли пруссов отправился епископ пражский, монах-бенедиктинец Адальберт. Приняв чужестранца за торговца, местные жители отнеслись к нему поначалу дружелюбно и даже уважительно. Когда же поняли, что он прибыл с целью проповедования чуждой им веры, стали изгонять прочь. Однажды Адальберт случайно забрел в Священную рощу пруссов, и это было воспринято аборигенами как святотатство: они закололи его копьем. Тело погибшего миссионера выкупил впоследствии великий князь польский Болеслав I Храбрый.