С трудом оторвавшись от застывшего в неестественной позе друида, я повернулась к остальным и увидела, как Вондар сжимает обугленный там, где крепился к дереву, улей. И вот тогда-то и полились слезы. Ради вот этого непонятного бочонка пострадал мой лучший друг?
— Соберись! — прорычал вдруг Хайджи. — И заверши испытание! — чуть мягче напомнил он, видя, как от его слов я вздрогнула.
А это и не улей вовсе оказался. Иллюзия — очередная. Но горела как настоящая. На ощупь — такой же материал, что и кора дерева. Где же ниточка?..
Когда я, наконец, добралась до внутренностей, не смогла сдержать потрясенного выдоха. На руку легла небольшая вещица, совсем крохотная. Тонкая кожаная бечевка, подходящая, разве что, для самых ювелирных перевязок, сейчас служила в качестве ленты для моих вьющихся волос. Тех самых, что отсек от основной косы меч одной из иллюзий Златоглазого. Тех самых, что упали на каменистую мостовую перед тем, как я прыгнула со стены.
Забыв обо всем на свете, я сжала в ладонях сохраненный Арегваном локон. И свет поляны в глазах померк.
Северный Срединный Предел, двор Академии Познаний
— Целители… нам нужно к целителям… — повторяла я, как заведенная, пока кто-то очень мягко, почти невесомо, сжимал меня в объятиях, дожидаясь, когда же наступит момент просветления сознания, и я, наконец, приду в себя. Только вот попутно с этим не забывал окунать в нелегкую правду:
— Валя, они не помогут: я не чувствую сознания, душа уже покинула тело… Его можно только отнести к дереву, чтобы оно попрощалось с сыном.
Я отстранилась и, словно во сне, подняла глаза на того, кто решил сообщить страшную истину: сверкающие оранжево-желтые глаза казались сейчас особенно большими, в них светилось сочувствие и участие. Дракон…один из двух драконов, которых я повстречала в этом проклятом месте. Глупые рептилии, но этот хотя бы просто отнял надежду. Второй же без сожаления забрал чужую жизнь…
Подняла руки, до этого плетьми висевшие вдоль тела, прижала к груди, а затем решительно освободилась от объятий утешителя. Нет уж, я ни за что не соглашусь с тем, что мне тут сейчас предлагали. А этот, второй… Повернула голову в поисках, увидела рубиновую ауру, полыхающую толчками сожаления. Горько усмехнулась про себя: ну надо же… только вот меня этим больше не разжалобишь. Покинув одного крылатого, подошла к другому, не замечая никого вокруг. Склонила голову набок, сканируя его энергетическую оболочку. Нашла… что там Златоглазый говорил о том, как избавиться от кого-то из шестерки? Зло прищурила глаза, когда, наконец, отыскала на ровной рубиновой поверхности свой след медово-фиолетового оттенка. Вот он, тот самый поцелуй, который я подарила Юрину… Подняла руку, подойдя к Огнекрылому почти вплотную, и с расстановкой произнесла: