– Нет, – вспомнил Юрий, – все было разгромлено, стены голые.
– То-то и оно! Значит, готовился заранее, в один миг все это не унесешь.
– Но ведь там побывали эти подземные уроды!
– И ты полагаешь, он к их визиту не подготовился?
– А побоище? Мы же видели… Думаешь, инсценировка?
– Почему бы и нет? На такое у этого «вольного художника» вполне хватило бы ума. Так же, как оставить тебя в живых.
– Я-то при чем? – удивился Юрий.
– Ну как же! Кто-то должен был стать свидетелем его якобы кончины. У Центра длинные руки, и знай там, что он сбежал, его бы рано или поздно все равно нашли. Нужен был кто-то, вызывающий доверие, кто поведал бы о его героической кончине в неравном бою. Какому-нибудь Борщову с его репутацией могли и не поверить, а вот тебе…
Да, все сходилось! Юрий нахмурился:
– И по-твоему, он вступил в контакт с этой подземной братией?
– Тут тоже не вижу ничего странного, – она пожала плечами. – Не даром, конечно, поделиться пришлось, но можно пойти и на некоторые расходы, чтобы сохранить главное.
– А что ты вообще можешь сказать об этих подземных королях-императорах? Слышала о них прежде?
– Доводилось, – кивнула Катя. – В наших анналах есть о них упоминания. Эдакая подземная коммуна, наподобие той, что пытался построить Оуэн[32], только оказавшаяся более прочной. По нашим сведениям, она существует уже едва ли не третье тысячелетие… Ну, это, может быть, и легенда; но тому, что она есть, ты сам свидетель. Вообще, в нынешнем мире столько всякой нежити развелось! Посмотри, что у нас тут делается! А на Германию нынешнюю посмотри!
– А что там, в Германии? – удивился Юрий. Он был почти не в курсе происходящего в мире, ибо газет в последнее время совсем не читал, поскольку знал теперешним советским газетам цену.
– Совсем ничего не знаешь?! – изумилась Катя. – Я там как раз недавно была. Там тоже один свободный художник решил осчастливить немцев. И самое удивительное – за ним пошел народ! Так что глупость не только у нас процветает. Этот, кстати, будет пострашнее, чем наши король с императором. Тоже – посмотреть на то, что там делается, – не сразу поверишь, что оказался в реальном мире.
Да, эти миры, которых не может быть, видимо, существовали во множестве.
– Идиотизм людской долговечен, – продолжала Катя. – Правда, не столь долговечны вожди, стоящие во главе. По-моему, в нашем подземном царстве тоже вскоре готовится очередной переворот.
– С чего ты взяла? – спросил Юрий.
– Так, предположение. Ты заметил, что2 шьют эти уродицы на скамьях?
– Как-то не приглядывался.
– А вот я пригляделась. И мне показалось – это погребальные саваны.