- Хватало и до нас умников.
- Кесарю кесарево, а слесарю слесарево, - философски заметил Гаркавый. - Смотри! - он ткнул пальцем в сторону вросшего нижними венцами в землю дома, на окне которого виднелось что-то наподобие канделябра. - Не иначе как по нашей части.
Машина скрипнула тормозами.
- Жди! - Гаркавый живо выскочил и, перепрыгнув через неглубокую канаву, направился к избе.
На подоконнике действительно красовался канделябр на шесть свечей. "Шесть по десять - шестьдесят долларов", - прикинул он в уме и заглянул в окно. Хозяев рассмотреть не удалось.
Гаркавый громко постучал в дверь.
- Есть кто дома?! - прокричал он в косяк.
- Кто там? - послышался из глубины сухой старческий голос.
Гаркавый решительно толкнул дверь.
В нос ударил кислый запах плесени и вареной в мундирах картошки.
- Извините, что побеспокоил, - Гаркавый пошарил глазами по избе: на топчане за печкой он рассмотрел старушку в синем рваном пальто и глухо повязанном черном платке. Несмотря на летнюю жару, в доме было довольно прохладно. - Здравствуйте, бабушка. Я сотрудник частного музея, - начал Гаркавый свою легенду, - покупаю для экспозиции различные старинные вещи. Совершенно случайно увидел у вас это, - он указал на канделябр, - и решил попросить вас продать эту вещь.
- Внучек, - старушка с трудом слезла с топчана и заковыляла к окну, на что он мне, возьми так.
Сердце у Гаркавого больно защемило, до ужаса захотелось провалиться сквозь землю. Но он быстро совладал с собой.
- Нет! - замотал головой Гаркавый. - У нас специальные денежные фонды... мы обязательно оплачиваем все поступления, - он с тоской в глазах еще раз обвел избу и под самым потолком на шкафу увидел толстую книгу в рыжем кожаном переплете. - Порой это немалые деньги... - добавил он и сделал пару шагов в сторону шкафа. - Можно я посмотрю вот ту книгу?
- Смотри, внучек, - старушка, охая, присела на табуретку.
Гаркавый привстал на цыпочки и, протянув руку, достал находку. "Тяжелая!" Он сдул пыль с переплета, часть обложки с одной стороны была утеряна. "Это мелочи..." Гаркавый заглянул внутрь: шрифт был нерусским. "Латынь", - догадался он.
- Мы бы и ее купили.
- Да что ты заладил, купим да купим, - старушка поправила платок. Бери, говорю, так - мне уже "домой" собираться пора, а не деньги копить. Хозяин мой эти вещи в усадьбе подобрал... давно.
Так всю жизнь тут и отлежали... А детей нам Бог не дал, - тяжело вздохнув, добавила она. - Кому теперь все это...
- Нет, за "так" не положено - начальство заругает, - Гаркавый сунул в сухую ладошку скрученные в трубочку деньги. - Можете в церковь пожертвовать, - неуверенно посоветовал он и торопливо вышел.