Новиков встретил их в гостиной.
- Спасибо, Слава, - поблагодарил он их провожатого и указал на диван. Присаживайтесь.
Друзья сели, поставив у ног тяжелую сумку.
- Как успехи? - живо поинтересовался антиквар, видя по довольным лицам гостей, что те поработали на славу.
- Кое-что привезли, - Гаркавый достал из сумки канделябр и, еще раз оценив взглядом качество литья, протянул его хозяину.
Новиков деловито принял позеленевшую от времени вещицу и перевернул основанием вверх.
- Та-а-ак, клеймо имеется. - Он достал из кармана лупу. - Ага, Налибокская мануфактура, - удовлетворенно кивнул он, - я так и думал. Что еще?
Гаркавый протянул карманные серебряные часы без цепочки, но зато на ходу.
Антиквар ловко откинул все три густо усеянные клеймами и медалями крышки:
- Механизм еще послужит... Хорошо... Дальше!
Настала очередь книги.
- Ого! - изумился Новиков, как только заглянул под обложку. - Это очень даже интересно... - Он поспешно сел за стол и уткнулся носом в книгу. - Не может быть! - он медленно провел рукой по лысине. - Но каким образом? невидящим взглядом посмотрел на друзей.
- С одной графской усадьбы...
Новиков вновь сосредоточенно уставился в книгу и негромко забормотал себе под нос:
- Тридцать шесть строк латыни в две колонки, текст типографский, инициалы и орнамент ручной... киноварь. Мне кажется, я смогу вам за нее неплохо заплатить, - антиквар оторвался от фолианта и задумчиво посмотрел на гостей.
- Она пока не наша, - неожиданно для себя соврал Гаркавый, - мы ее взяли на оценку.
- А чья?! Чья это книга? - Новиков взволнованно встал и приблизился к друзьям.
- Одного знакомого, - Гаркавый уже твердо решил пока не продавать книгу и незаметно наступил Скитовичу на ногу, давая понять, чтобы тот не вмешивался.
- Хорошо, - хозяин немного успокоился. - Я не могу сказать точно требуется экспертиза, но, по всей видимости, вашему знакомому повезло, он пристально посмотрел Гаркавому в глаза, - это довольно редкая книга, если не сказать больше...
- Во сколько вы ее оцениваете?
- Тысяч пять... - замялся антиквар, - но, повторяю, требуется экспертиза. Лучше будет, если вы оставите ее у меня, а через неделю получите и книгу, и полную информацию по ней... хотя, думаю, вас бы больше удовлетворили деньги... Если вы в чем-то сомневаетесь, то я могу взять ее просто под залог.
- Зачем? Мы вам верим, - машинально сказал Гаркавый, глядя на по-детски непосредственное лицо хозяина.
- И правильно! - Новикову это польстило. - Начнете метаться с ней останетесь без денег и без книги, а за часы и канделябр извольте получить триста долларов, - увел он разговор в сторону.