В принципе, так и случилось.
— Шабаш, тут ночуем. — Старший оглядел небольшую полянку, на краю которой бил крохотный родничок. — До мертвого города еще верст двадцать, все спокойнее. Но дежурим обязательно. Я, как самый старший первый, Сеня второй, ну а тебе, Вась…
— Собачья вахта. — Грустно кивнул я.
— Ну. Ты борт-стрелок, тебе не привыкать. — Усмехнулся сержант, со вздохом облегчения снимая с себя штатный ранец. — Так что бди утром, тем более, что сейчас ночи короткие.
— Точно. — Кивнул старший, обрубая лапник с соседних елок. — Встанем затемно, позавтракаем, и с первыми лучами тронемся. Даст бог, еще утром будем в городе.
— В Васильевске? — Спросил молодой урядник, и получил короткую затрещину от сержанта. — За что, товарищ сержант?
— Не поминай старые названия неподалеку от старых городов. Не любят они этого. — Я выщелкнул из рукояти пистолета магазин, и заменил на другой, с серебряными пулями. — Тогда я спать.
И, ухватив охапку колючих еловых веток, бросил их неподалеку от разводимого костра, и вскоре уже дрых. На ночную вахту надо заступать хорошо выспавшись, тем более не очень далеко от прошлого города…
Лунный свет заливал лес, отбрасывая на поляну тени от высоких деревьев. Костер был давным-давно потушен, ибо нет нечего проще, чем потерять ночное зрения, поглядев в пламя костра. Вокруг кострища дрыхли мужики, завернувшиеся в пледы.
Я сидел на выворотне на окраине поляны, на опушке леса, винтовка была прислонена к правому колену. За голенищем высокого сапога в засапожных ножнах лежал простой на первый взгляд кинжал. Точнее, тяжелый нож.
Правда, сидел и дежурил я не один. Ко мне подошел зевающий, но отоспавшийся пес, Рафаль. Ну, прямо скажем, он напарник отменный.
С поляны шел густой, медовый аромат. От леса пахло хвоей и смолой. Кричали ночные птицы, наяривали цикады и кобылки, порой светящимся облачком мелькали стайки светлячков. Только комариный зудеж в межветрие портил настроение.
— Какое «волчье солнышко». А, друже? — Я погладил лобастую башку бладхаунда, лежащую у меня на коленях и пускающую слюни на колени же. — Слюнявый ты, однако, брателло.
Я встал, одновременно вешая винтовку на плечо, отряхнул ноги и потрепал вскочившего пса. Поглядел на сияющую луну, прислушался к ночи, и внимательно «вслушался» в ночь. Что-то на грани, пределе восприятия. Едва ощущается, еле-еле. Но не открываюсь, сканирую пассивно.
Ощущение здорово усилилось, разделилось.
— А вот и гостья, на дымок пожаловала. — Я улыбнулся, перекидывая винтовку на грудь, и отщелкивая клапан кобуры. — Патрикеевна, доброй ночи. — И «ухватил» попытавшуюся метнуться лисицу, — ну куда ты. Покажи личико.