Его вкус разительно отличался от того, к чему она привыкла. Жаклин отставила чашку и сложила руки на столе.
– С чем покончено? – удивилась Эрика.
Было заметно, что задели ее самые глубокие чувства.
– С паршивой едой и кофе. Вы ведь не сами купили эту бутылку?
– Нет, ее мне передала пожилая женщина.
– И вы молча ее приняли? Разве не было заметно, что бутылка вскрыта?
– Я этому значения не придала. Старуха сказала, что она бабка мальчика и будет навещать его каждый день, чтобы чем-нибудь угостить. Не могла же я ей отказать!
– Это риторический вопрос? – спросила у напарника Жаклин, и тот кивнул, не отрывая пальцев от глаз. – Хорошо. Сказать «нет» не сложно. Могу научить, если хотите. Спросите что-нибудь, и я покажу, как элементарно это делается.
– Вам понравились макароны?
– Нет. Говоря по правде, я вообще к ним не притрагивалась. Вот видите? Ничего страшного со мной не произошло. В меня не попала молния Зевса, не проткнул меч Немезиды.
Возникла продолжительная пауза, во время которой отклика ждала только Жаклин.
– Меня интересует, обиделись ли вы? Нет. Вот видите? «Нет» можно употреблять бесконечное число раз и в различном контексте. Вы запомнили ее лицо?
– Нет, – последовала совету следователя Эрика.
– В данном случае следовало проявить внимание.
– Старуха каких миллионы. Морщинистое лицо…
– Как у вас?
– Ну… – смутилась женщина. – Я еще не настолько стара.
– И все же морщины у вас имеются.
– Хорошо, тогда ее кожа была дряблой, – начала гневаться кухарка. – Она выглядела так, будто почти при смерти.
– При смерти, – задумалась Жаклин. – Я не знаток в проблемах взросления, но при смерти это в районе девяноста? При смерти бывают и не рожденные дети, экстремальные подростки…
– Да, я думаю, за восемьдесят.
– Никаких опознавательных знаков?
– Говорю же, совершенно обыкновенная старуха. Она сказала, что одинока. Кроме нее у него никого нет, а в доме престарелых ей совсем невесело.
– Насколько нам известно, последняя родственница мальчика скончалась два года назад. Она была его бабкой. Сделаем так, – опустила руку в карман Жаклин и вынула снимок неизвестной пожилой дамы. – Вы ее узнаете?
Эрика вглядывалась в нечеткий овал лица, поднося фотографию все ближе.
– Я не могу сказать точно, – вынесла с сомнением она. – Но на этом снимке женщина выглядит достаточно цивильно, а та, что приходила ко мне напоминала скорее бездомную или что-то вроде того.
– Страна велика, – задумалась Жаклин. – Я была во многих, и берусь утверждать с уверенностью, что социальное обеспечение сильно варьируется. В некоторых районах плевать хотели даже на бездомных детей, а старики… Даже авансы выдают охотнее, нежели материальную благодарность.