Очередной учебный год подошёл к концу. Это лето я должна была провести в обществе компьютерного гения. Маленький, невзрачный китаец приехал к нам в начале июня и поселился на всё лето. Суджу Цао – веселый, славный малый. Благодаря ему я стала просто компьютерным гением. Полдня я проводила за тренировкой, а остальные полдня мой мозг оккупировал китаец. За лето я научилась взламывать любой засекреченный код, информацию, банковские счета, базу ЦРУ и ФБР, менять одну информацию на другую. Иногда мой мозг даже не успевал уловить одну информацию, как мы переходили к другой. Иногда к процессу подключался Хантер. У него было не меньше знаний, чем у китайца. Но китаец был бесподобен!
Вся моя жизнь «мчалась» с бешеной скоростью, я потеряла счёт времени. Тренировка сменялась очередной тренировкой. Занятия в школе – другими занятиями. Время летело. Хантер всё так же был далек. Мы жили под одной крышей, но были чужими. Я была одна.
И он был один. Как я. Мы были похожи. Но он никак не сближался со мной. Наше совместное существование было основано лишь на тренировках. Иногда я задумывалась о том, что он ведь мужчина. А у него нет никакой личной жизни. Вот уже почти два года мы с ним вместе, а он всё время со мной. Он долго и упорно тренирует меня, отказывая Бобу в очередном заказе. Он как-то сказал мне, что ему нужен был перерыв, поэтому он и согласился взять меня. Но он скоро вернётся. Я это знаю. Я в этом уверена.
Выпускной год в школе начался так быстро, что я даже и не успела опомниться. Хантер принял предложение Боба на очередной заказ и уехал на неделю. Мне же было строго-настрого наказано продолжать тренироваться. Хотя я это и сама знала. Лето пронеслось. А я не помню, когда я в последний раз спала до обеда. Кажется, это было, когда мне было пятнадцать. Это было давно.
Завтра мне восемнадцать. И от прошлой жизни не осталось уже и следа. Я другая. Я сильная. Я мужественная. Я не ребёнок. Я не капризная Кэтрин Макклейн.
Я Энни. Энни Ноэль. И завтра Энни исполняется восемнадцать.
Ньюпорт, Северная Каролина, 2004 год
Занятия в школе шли со скоростью улитки, вернее сказать, тянулись. Сидеть на истории – это мучительно. Единственное, что радовало меня в школе, – это языки. К выпускному году я знала уже восемь языков: французский, немецкий, итальянский, испанский, арабский, албанский, русский и чешский. Учителя удивлялись, но лишних вопросов не задавали. Мол, пусть девочка учит, раз ей так нравится. А мне не нравилось, мне это было необходимо. Хантер знал пятнадцать языков. Мне до него далеко. Я, конечно, всё схватываю на лету, но познания в некоторых языках были поверхностные. Главное – их было достаточно для того, чтобы понимать перевод.