Ньюпорт, Северная Каролина, 2005 год
Игры начались ярким, солнечным утром в пятницу. Возле точки отсчёта собралось много народу. Команды собирались группами. Родители провожали, а зеваки смотрели и подбадривали всех ребят. Мы начинали с границы заповедника Кротан, на окраине города. С собой нам разрешали взять рюкзак с тёплыми вещами, верёвку и тупой нож. Ни воды, ни еды – ничего!
Хантер поправил мне рюкзак, потянув за лямки.
– Не страшно? – он улыбнулся.
– После всего, что со мной было?! Нет! – я закатила глаза.
– Я так и думал! Ты всё это уже прошла, тебе нечего бояться.
– А кто тебе сказал, что я боюсь? – я нахмурилась.
– Ты какая-то взвинченная?
– Меня не устраивает моя команда, я хотела другую.
– Тебе не всё равно? – он посмотрел в сторону и вздохнул.
– Ребята, которые надеялись на меня, им не всё равно!
– Я в судейской комиссии и буду почти на всех участках. Не подведи меня! – он подмигнул мне.
Я улыбнулась.
– Ты на меня поставил?
– Нет, им не понравилась моя идея, поэтому без ставок, но я надеюсь на твою победу.
Мы засмеялись, он стукнул меня по кепке, развернул и подтолкнул в плечо, чтобы я шла к своей команде.
– О Боже, это и есть твой дядя?! – Бетти тут же подбежала и начала шептать мне на ухо.
– Да, а что? – я непонимающе нахмурилась.
– Ты ещё спрашиваешь? Он же красив, как Аполлон! Я всё, что угодно отдала бы, чтобы он на меня смотрел, как на тебя! – она мечтательно закатила глаза.
– Он мой дядя!
– Но он же не родной дядя! Я бы на твоём месте уже давно нежилась в его объятьях, у нас полгорода сходит по нему с ума!
– Ты не на моём месте, так что уймись!
Вот это новость, полгорода! И когда он успел всех очаровать? Странно, я никогда не смотрела на него с этой точки зрения, мне это не к чему. Отогнав все эти мысли, я переключилась на игры.
Первым этапом было задание пройти по лесу к озёрам до наступления темноты и устроить там ночлег. По пути необходимо раздобыть еду. Задание несложное, для меня точно. Как для остальных, не знаю.
После сигнала о старте все команды двинулись в путь и скрылись в лесу. Мы двигались на значительном расстоянии друг от друга, но каждая команда держалась вместе. Периодически мы шли то быстрее, то медленнее, то бежали. Через два часа на нас обрушился дождь. Холодный, мерзкий. Идти было невозможно, земля проваливалась под нами, и грязь приставала к ногам.