— Поддержим. За это не волнуйся.
— Там две мои самоходки вместе с Рябухиным воюют. Виктор Ерофеев и Толя Корсак. Они хоть живые?
— Живые. Воюют неплохо.
— Ну, дай бог. Устал я своих ребят хоронить.
Немцы почуяли движение, запустили несколько осветительных ракет, а следом посыпались мины. Кто-то вскрикнул, по склону покатился снаряд. Неизвестно, чем бы все кончилось, но Фомин связался по рации со штабом бригады.
— Товарищ полковник, мы боеприпасы Чистякову подвезли. Фрицы поднять наверх их мешают. Помогите огоньком.
Там ситуацию поняли и открыли ответный огонь наши минометы. Вскоре перестрелка закончилась, и Фомин дал приказ командиру танкового взвода запускать двигатели.
— Ну что, до завтра, Александр!
— До завтра. Если ночью фрицы какую-нибудь гадость не устроют.
— Часа в два ночи свяжемся по рации, сообщишь, как разминирование идет. Уточним начало атаки.
Здесь, на вершине в общем-то не слишком высокого холма, продолжал дуть холодный и влажный апрельский ветер. Саперы ползком разминировали полосу шириной метров пятьдесят.
Чтобы дать возможность им работать, по договоренности с Фоминым, на правом фланге наступления ревели танковые моторы и вели огонь минометы. Раза три за ночь из укрытий дали несколько залпов тяжелые самоходки.
Майор, комендант укрепрайона, не сомневался, что на рассвете, а может, и в темноте его атакуют недобитые танки и самоходные установки, прорвавшиеся на высоту.
Он был также уверен, что русские активно разминируют какой-то участок для будущей атаки. Это подтвердила и разведка. Но определить, где работают саперы, было сложно.
Чистяков сформировал три саперные группы: одну основную и две отвлекающие. Пленные немецкие саперы начертили более-менее достоверную картину минного поля. Хотя знали далеко не все.
— Хотите жить — вспоминайте, — поставил жесткое условие капитан.
И два сапера, подавленные, уверенные, что русские будут их пытать, выдали всю информацию. Но без карты информация могла помочь только отчасти. Саперы старшины Авдеева работали вслепую.
Комендант укрепрайона сосредоточил на полосе будущей атаки огонь минометов, непрерывно взлетали ракеты. Пулеметчики ловили любые движения и стреляли. Несомненно, русские саперы несли потери. Однако такая активность дала вскоре обратный результат.
На его участок обрушили ответный огонь тяжелые 120-миллиметровые минометы. Русские решили не мелочиться, и десятки мин весом шестнадцать килограммов каждая окутали позиции густым дымом. Прямые попадания разворотили противотанковую пушку, блиндаж, где находились более десятка солдат.