— Измучились люди. Быстрее бы их в санбат. Трое умерли. А у меня бинты да йод, остальное все израсходовал.
Танкисты принесли несколько трофейных индивидуальных пакетов и бачок со спиртом.
— Обгоревшим ребятам спирта налей. Пусть хоть поспят немного.
Зееловские высоты погрузились в темноту, взлетали ракеты. В разных местах что-то горело.
Через полтора часа, когда стемнело, по тому же обрывистому склону спустили вниз раненых. Было ясно, что танки или самоходки здесь уже не пройдут, — от узкой дороги осталась тропа, по которой с трудом спускали носилки.
Внизу Чистякова ждал заместитель командира полка Григорий Фомин. Пожали друг другу руки, сели за танком перекурить и обсудить обстановку.
— Спасибо, что на мины в атаку не погнали, — сказал капитан. — Остатки людей бы угробили и ничего бы не добились.
— Пантелеев настоял на передышке, — ответил Григорий Фомин. — В штабе разрывались: «Вперед, только вперед!» Но Пантелеев уперся, и командир танковой бригады его поддержал. Самое главное, и в других местах большого успеха не добились, а потери большие. Вы хоть высоту оседлали.
— Постой, Григорий, — перебил его Чистяков. — Я команду дам, чтобы снаряды вручную наверх тащили. Другого выхода нет.
Тяжелые ящики втаскивали по двое, замирая, когда взлетали осветительные ракеты. Немцы время от времени начинали минометный обстрел, стучали пулеметные очереди.
— Эти три танка я у тебя забираю, — сказал Фомин. — Им здесь все равно не подняться.
— Забирай, только десантников мне оставь. Людей не хватает.
Обсудили план действий. Чистякову предстояло на рассвете ударить по немецким укреплениям и полностью занять высоту. Тогда остальные танковые роты и самоходки при поддержке пехоты сумеют тоже продвинуться вперед.
— Этот холм как прыщ на хреновом месте, — погасил папиросный окурок Фомин. — Пытались прорваться правее, в двух километрах отсюда. Сверху «Тигр» и 88-миллиметровка из дота ударили. Плюс гаубицы — «стопятки» и противотанковые пушки. Потеряли самоходку и четыре танка. Десантникам головы поднять не давали. Убитых и раненых около сотни человек. Поставили на прямую наводку гаубичную батарею из артполка, чтобы атаку поддержать. Через полчаса всего одно орудие осталось. В общем, пока вы окончательно высотой не овладеете, толку на нашем участке не будет.
— Она не баба, чтобы ею овладеть, — огрызнулся Чистяков. — Три танка и самоходка Родиона Астахова сгорели. Ночью головешки вытаскивать будем. Остались четыре машины, еще две ремонтируем. Плюс минное поле. Если вы не поддержите нас как следует, добьют всю мою группу. Фрицы тоже не спят — готовятся.