— Здесь на час работы, — сказал младший лейтенант, командир танка. — Не меньше.
— Надо бы и остальным машинам остыть, — настаивал механик-водитель самоходки Ерофеева.
Действительно, танки и «зверобои», перебравшись через такую преграду, выглядели неважно. Жалюзи раскалились, прогорела одна из выхлопных труб, на гусеницы намотались пучки водорослей и тины. Однако старший лейтенант знал, что сейчас самое главное — быстрота.
— Очистить гусеницы и проверить уровень масла, — посмотрев на часы, приказал он. Глянул на лейтенанта, командира взвода десантников. — Помогай, чего стоишь. Через пятнадцать минут двигаем дальше, пока нас тут не засекли.
Командир второй самоходки, Анатолий Корсак, сел на место своего молодого механика, завел двигатель, глянул на приборы.
— Если не уверен, я сам дальше поведу.
Лейтенант Корсак, родом из степного астраханского села, работал на тракторе с шестнадцати лет и полтора года отвоевал в танковом батальоне. Он видел, что механик растерялся, когда их небольшая группа оказалась в немецком тылу.
— Чего там, — почесал затылок конопатый парнишка, неплохой механик, но имевший мало боевого опыта. — Справлюсь я.
Четыре машины приближались к дороге, огибающей гряду. Впереди показались два грузовика. Ерофеев уже предупредил экипаж не стрелять из орудий без команды.
Грузовики, это были машины «Опель-Блитц», слегка замедлили ход. Было видно, что они хорошо загружены. Водители не сразу поняли, что сюда прорвались русские. Когда разглядели и резко прибавили скорость, две «тридцатьчетверки» уже приближались.
Головная с ходу ударила грузовик и опрокинула его на обочину. Второй «Опель» уходил. Пулеметные очереди хлестнули по земле, выбивая фонтанчики, несколько пуль пробили верхушку кабины.
Из машины выскочил шофер и сопровождающий его унтер-офицер. Оба подняли руки — убегать от танковых пулеметов было бессмысленно.
К разочарованию экипажей и десантников, обе машины везли только боеприпасы, поживиться было нечем. Пленные, смешивая русские и немецкие слова, рассказали, что дорога ведет к укрепрайону.
Километрах в трех впереди обочины прикрывают два штурмовых орудия и пехотный взвод с пулеметами и фаустпатронами. Подальше расположен дот с орудием «восемь-восемь» и гаубичная батарея. В разных местах укрыты противотанковые пушки.
Решения, которые принимаются спешно, на ходу, граничат с большим риском. Ерофеев раздумывал недолго. По затихшим позади звукам боя он понял, что атака батальона Рябухина и самоходок Тырсина закончилась неудачей. Скорее всего, они угодили на минное поле. Зато где-то впереди слышались орудийные выстрелы, в том числе тяжелых гаубиц. Там наверняка вел бой капитан Чистяков, командир его батареи. Если его не поддержать, вряд ли он продержится долго. Выход один — идти вперед и тоже принимать бой, несмотря на превосходящие силы противника.