— Берешь шестьдесят человек на броню и обходишь гаубицы с левого фланга. Там у немцев тыл, мин не должно быть. Я вместе с Воробьевым открываю отвлекающий огонь. Ударишь с фланга. Задача понятная?
— Понятная, — отозвались танкист и Олег Пухов.
— Отделение десантников оставляешь мне для поддержки. Никита, ты где?
— Здесь, — выступил вперед Зосимов.
— Останешься вместе со мной.
— Так точно.
Теперь все решала быстрота. «Тридцатьчетверки» уходили во фланг. Чистяков сказал Воробьеву:
— Будешь посылать снаряды вместе со мной. Ты из укрытия, а я буду выскакивать.
— Подобьют они тебя, Александр.
— Нет другого выхода.
Дальнейшее запомнилось Чистякову и его экипажу как опасная и грохочущая игра в догонялки. Зарядив орудие, его «зверобой» выскакивал на пригорок и после короткого прицеливания выпускал осколочный снаряд в сторону артиллерийских позиций.
Затем механик Савушкин немедленно давал задний ход. Они буквально слетали с пригорка, а вслед неслись снаряды «стопяток». Прямых попаданий в самоходку пока удавалось избежать. Осколки лязгали по броне, взлетала земля, ударяя крупными комьями по крыше и бортам рубки.
Кажется, очередным снарядом они угодили в гаубицу. Орудийный капонир развалило, там что-то горело, вспыхивал от огня порох в гильзах. Лишние секунды остановки, чтобы осмотреться, едва не закончились плачевно. Фугас весом пятнадцать килограммов взорвался, отрикошетив от брони на расстоянии метра.
Удар был сокрушительный. Только девять сантиметров брони смогли выдержать напор взрывной волны, встряхнувшей машину. Несколько крупных осколков и донышко снаряда сплющились о броневую плиту, оставив глубокие вмятины.
Никто из экипажа не удержался от сильного толчка на своих местах, людей раскидало внутри рубки. Заряжающий Вася Манихин приложился лицом к резиновому коврику, наводчик Коля Марфин ворочался возле орудия и безуспешно пытался встать, из носа и ушей текла кровь.
Чистяков разбил локоть и почти оглох. Не слыша собственного голоса, кричал радисту Линькову, испуганно сжавшемуся в комок:
— Очнись, Валентин!
— Я… я ничего.
В глазах парня отражался еще не прошедший страх. Наверное, он думал, что им всем пришел конец. Зашевелился, двинул рычагами механик Савушкин.
— Слушай, командир, мы ведь допрыгаемся. Думаешь, эти гаубицы против нас игрушки? Если бы снаряд взорвался на броне…
— Помолчи, Михаил, — перебил его Чистяков. — Не с тобой разговаривают. Валентин, свяжись с Воробьевым, пусть прекращает огонь. Василий, сколько у нас снарядов осталось?
— Восемь или девять, — шепелявил разбитыми губами Василий Манихин. — Быстрее бы их выпустить. Прикончат нас к чертям эти гаубицы. Ну, ей-богу, к чему лоб под фугасы подставлять?