Анализируя, как супруги, у которых не складываются отношения, взаимодействуют между собой, я обнаружил две отличительные черты, позволяющие объяснить происходящее. Когда возникает конфликтная ситуация, по меньшей мере у одного из партнеров развивается чрезмерная восприимчивость к выпадам в свой адрес. Чтобы описать состояние человека, который не способен контролировать переполняющий его негатив, я использую термин «выплеск эмоций». Когда он возникает у человека, происходит мощный выброс разных гормонов, включая адреналин, что в свою очередь ведет к учащению пульса, повышению артериального давления, потоотделения и проявлению других физических признаков стресса. Гормональные изменения, доводящие до максимальных значений мускульную силу и скорость передвижения, скорее всего, достались нам в наследство от доисторических предков, которые часто сталкивались с воинственно настроенными собратьями или с голодными хищниками.
Исследования говорят, что, так как нашим предкам-самцам приходилось выполнять обязанности охотников и защитников, они стали более наблюдательными, чем особи женского пола. Современные мужчины получили от них в наследство более развитый, чем у женщин, инстинкт нападения в момент предполагаемой опасности. Связанные с ним гормональные изменения сохраняются еще некоторое время после того, как угроза миновала. Многие исследователи, среди которых и ваш покорный слуга, наблюдали, что для мужчин во время ссор гораздо в большей степени, чем для женщин, характерна демонстрация выплеска. Если сравнить физиологические показатели, взятые у супругов, находящихся в конфликтной ситуации, у мужчин они, как правило, показывают намного более резкий рост. А поскольку человеческий организм одинаково реагирует на все типы угроз, мужчина может повести себя со своей рассерженной женой так, как если бы он столкнулся с готовым напасть на него опасным хищником.
Выплеск эмоций губителен для отношений, потому что они не дают мыслить рационально. Зрение и слух сконцентрированы на сигналах потенциальной угрозы и возможностях ее избежать. Чувство юмора, так же как и способность услышать другого человека, понять, что он чувствует, или решать проблемы, на время отказывают. Поскольку большинство психотерапевтов не придают значения признакам этого явления, они просят одного партнера проявить эмпатию к другому, чего именно в данный момент он не способен сделать. Это лишь усугубляет противоречия. В зависимости от обстоятельств человек с синдромом наводнения может выбрать конфронтацию со своим партнером (нападение) или просто отказаться от общения с ним (бегство), что я называю обструкцией. Оба этих проявления было легко заметить в ссоре между Эйнджел и Джорджем. Когда последний заорал: «Заткнись!», все его физиологические показатели продемонстрировали выплеск эмоций. И хотя его жена продолжала спорить, Джордж отказался разговаривать.