— У тебя большие замыслы, дорогой!
— Конечно. Ведь это очень доходный бизнес. Потому-то я столько об этом и говорю. Лучшего месторасположения, чем у нас, нет в целом штате. Ведь когда проложат дорогу, мы окажемся всего в часе езды от Вашингтона. Теперь я вижу нашу рекламу по-новому. Я представляю этих бедолаг горожан, читающих о «кристально-чистых реках, прозрачном воздухе, незабываемых видах, маленьких невинных лесных созданиях…»
Он хохотнул, откинув голову назад.
— Змеях, крысах и ядовитых пауках? — добавила она, вспомнив его реакцию на объявление.
— Не пробивай дырок в моем воздушном шарике, моя сладкая. Позволь мне помечтать.
— Я знаю. Это воздушный шар твоей любви. Неужели ты на самом деле считаешь, что с Мэтти можно договориться?
— Конечно, если постараться.
Тогда она задала вопрос, очень важный для нее:
— Скажи, а что ты будешь делать с деньгами, если разбогатеешь?
— Думаю, прежде всего мы расплатимся с Харви. Мне не очень хочется зависеть от него.
— Я думала… Ты как-то сказал…
Он усмехнулся.
— Ты же знаешь, я не очень люблю этого весельчака. И никогда не любил. Но он часть жизни Эллен, и к тому же помог нам, хотя, как я понимаю, деньги для него ничего не значат.
— Вспомни, что ты говорил об этом месте в ноябре.
— В ноябре у нас были другие проблемы. А сейчас магистраль стала реальностью, и нам надо поработать с Мэтти Нофф. Здесь найдется работа и для тебя. Ты будешь моей сотрудницей по связи с общественностью.
— Когда я должна приступить к работе?
— Завтра.
— Есть, босс.
Он провел рукой по ее волосам:
— Я собираюсь купить тебе кольцо с бриллиантом.
— Ты думаешь, я этого хочу?
— Я этого хочу, — он обнял ее. — Хочу купить тебе такой большой бриллиант, какой только сможет удержать твой палец. Хочу, чтобы каждый, кто увидит его, говорил: ого, кто-то довольно состоятельный очень любит эту девушку.
* * *
Утро следующего дня было ослепительно ярким. Каролин собирала овощи в корзинку. Зеленые стручки фасоли, несколько кабачков, ранние помидоры, только начинающие краснеть. Она была довольна своим урожаем. На сердце было легко. Уже несколько ночей она спала спокойно, без сновидений.
Она поднялась к Джинтерам и остановилась на краю их участка. Лес возился под грузовиком. Увидев Каролин, он выбрался из-под машины, вытер грязные руки о джинсы и крикнул:
— Привет, странница! — голос его звучал, как всегда, дружелюбно. — Давно тебя не было видно. Руби в доме. Эй, Руби!
— Ты уже вернулся Лес?
— Да. Руби, у нас Каролин. Кстати, тут мне подвернулась одна работенка, и со мной расплатились строительным материалом. Скажи Джейсону, я могу с ним поделиться.