— Хорошо. Я сейчас уйду. Я принесла вам немного овощей со своего огорода. У нас хороший урожай, и я хочу поделиться с вами.
Старая женщина с трудом спустилась по ступенькам и взяла корзинку из рук Каролин, а затем вернулась в дом и с грохотом захлопнула за собой дверь. Ступеньки тяжело вздыхали у нее под ногами. Почти сразу же распахнулось окно и в нем появилось улыбающееся лицо хозяйки:
— Как поживаете? Я что-то неважно чувствую себя сегодня. Пожалуй, я не смогу принять сейчас гостей — давно не принимала ванну. Вы заблудились?
Каролин начала сначала.
— Нет, я ваша соседка, живу ниже по дороге. Я подумала, что вы были так любезны, навестив меня, и решила тоже зайти проведать вас.
— Я? — потемневшими от грязи руками она попыталась поправить лохмотья вокруг шеи. — Вы уверены, что это была я? Может, это был кто-нибудь другой? Я никогда не выхожу.
— Мы говорили о Луизе.
Ее темные глаза блеснули.
— Ах, да. Луиза. Прекрасная девушка. Только умерла плохой смертью.
— Да.
— Знаете, мой муж тоже умер. И Луиза больше никогда не приходила после его смерти. Наверное, она любила его больше, чем меня. Женщинам всегда нравился мой муж. Его звали Уильям. Мой Уильям. Но он любил только меня, знаете. Больше всего он любил меня…
Слезы потекли по ее морщинистым щекам.
— Больше всего он любил меня. Меня… — после этих слов она захлопнула окно.
Подождав несколько минут, Каролин крикнула:
— Миссис Нофф, мой муж хотел поговорить с вами о продаже.
Но из дома не доносилось ни звука. Она повернулась и пошла обратно, думая о том, что справиться с заданием ей не удалось.
Ночью, доставая кубики льда из холодильника, Джейсон спросил:
— Ну, как далеко зашли твои отношения с Мэтти Нофф?
— Боюсь, что не очень.
— Она встретила тебя с револьвером?
— Нет. Но все равно все вышло плохо. Она ни на что не реагирует, кроме как… — Каролин замолчала, ей не хотелось напоминать Джейсону о запретной теме.
— Кроме чего?
Каролин пробормотала:
— Кроме Луизы.
— Ты же обещала избавить меня от этих разговоров.
— Я знаю. Но Мэтти говорит только о ней.
— Значит, вас стало двое!
— Улыбнись, когда говоришь так. Боюсь, Джейсон, я не смогла сделать для тебя ничего полезного.
— Ты зато приносишь мне гораздо больше пользы в другом, — он коснулся подбородком ее шеи. — Вы очень профессионально выполняете обязанности жены, миссис. Вы пунктуальны, исполнительны и достойны повышения.
— Босс, прекрати крошить сэндвич на ковер!
— О’кей. Но я все же не могу даже думать спокойно о том, что кто-то верит в то, что умерший возвращается для того, чтобы еще пожить, — он покрутил пальцем возле виска. — Наверное, они все-таки того…