— Максим Горький!
Зашумела, заворчала живая изгородь, и громовыми раскатами понеслось к берегу:
— Максиму Горькому — ура! Советскому полпредству — ура!
Замолчали на миг, и словно эхом помчалось обратно к теплоходу:
— Привет ударникам Советского союза. Ура! Ура! Ура!
Но вот формальности проверки кончены. Офицер-итальянец сбегает по трапу и, щеголяя выправкой, идет к группе работников полпредства. Очевидно он передал им разрешение, потому что вся группа сейчас же направилась в нашу сторону.
Ударники ликуют. Приветствия летят с обеих сторон. Алексей Максимович идет, все ускоряя шаг. Вот он вынул большой платок и быстро утирает моргающие глаза.
— Ребята, ура!.. Ура! Ура! — кричат сотни глоток. Горький первым выходит на палубу. Он судорожно прижимает руки к сердцу, несколько мгновений смотрит на нас затуманенными глазами. Грудь вздымается, подбородок дрожит. Мгновение — и Алексей Максимович оправился. Протянув руки, подходит к ударникам, здоровается, хлопает по плечу. Вот он подошел к маленькому Никитину с АМО. Дрожащим голосом, сжимая руками плечи Никитина, говорит:
— Ну как, старина, победим? А?
И сам отвечает:
— Победим, конечно победим!
Но что это? Почему Алексей Максимович так странно уставился на старика Шилина. А Шилин тоже хмурит упрямые брови. Через три секунды все выясняется:
— Алексей Максимович!
— Шилин, старый мой друг!..
Оба взмахивают длинными ручищами и обнимаются.
Через полчаса на верхней палубе «Абхазии» открылся летучий митинг. С крепкой речью выступил тов. Лукомский.
Коснувшись наших взаимоотношений с Италией, тов. Лукомский сказал:
— Советско-итальянская торговля разрастается. Свою потребность в нефти Италия на 50 % удовлетворяет на наших рынках, и в свою очередь экспортирует в СССР 45 % своего вывоза. Мы ввозим в СССР итальянские автомобили, шарикоподшипники, итальянские инженеры строят в Москве гигантский шарикоподшипниковый завод на 13 000 рабочих. Итальянцы осушают наши болота. Передайте привет рабочим нашего Союза и поругайте немного Донбасс за то, что он не выполнил программу, сорвав нашу работу. Италия дала нам большой заказ на уголь, а Донбасс не дал его.
Под гром аплодисментов, под щелканье фото и жужжание киноаппарата выступает Алексей Максимович.
— Приветствую вас, товарищи! Приветствую! На счет вредителей из торговопромышленной организации скажу одно: правильно советская власть поступает, не мешайте строить. Правильно!
Аплодисменты. Собрание кончено. Тов. Вигалок объявляет, что через полчаса мы уходим на экскурсию.
Я бегу в каюту. По дороге встречаю кинооператора Дахно. Останавливаю его и укоризненно говорю: