„Незнакомка“ улетела за стыковочным адаптером, а я выпустил за борт кибера-полировщика. Очень странный маршрут выбрала Марико до первой звезды. По большой дуге. Самое смешное, что он ничуть не длиннее остальных маршрутов. Такие фокусы позволяет геометрия, если ваш путь — не прямая, а ломаная линия. Но ни одной знакомой звезды. Зато нет прыжков на семнадцать светолет. Самый дальний — на десять.
Возвращаясь с адаптером, Марико передала схему первого прыжка.
Ведем разгон парой на полутора „g“. Тягу обеспечивают двигатели „Незнакомки“ За два часа до джампа расходимся, и „Незнакомка“ уходит вперед. Если необходимо, передает мне цифирь для коррекции скорости. А я тем временем сбрасываю адаптер и свободно падаю. Если нужно, корректирую слегка скорость полем и главным ходовым. Слегка — это потому что сильно скорректировать не смогу.
Марико явно торопится. И за адаптером, и назад идет на трех „g“.
Поэтому, как только подходит на сто метров, я командую: „Замри“ и стыкуюсь с адаптером за рекордное время.
Сразу после доклада об окончании стыковки, перегрузка мягко нарастает, заставляет повернуться в подвесе жилую зону.
— Марико, если торопишься, я могу выдержать трехкратную перегрузку.
— Я боюсь, что на трех „g“ поле не удержит адаптер. Пойдем на полутора „g“.
Так и идем в точку старта. Уточняю параметры звезды и пишу программу управления температурой воды в баках. Главное — успеть слить, если будет закипать. Взрыв парового котла мне не нужен.
Вышли в точку старта. Марико передает мне уточненные данные по звезде и по времянке погружения. Сравниваю со своими цифрами. Сами цифры похожи, но у Марико — точнее. Начинаем разгон. Впереди двое суток безделья.
— Крым, расскажи байки, — просит Марико.
— Я тебе лучше анекдоты расскажу. Они короче и позволят лучше понять нашу культуру. Будет много непонятного, ты не стесняйся, спрашивай.
— Согласна.
Вызываю на экран сборник анекдотов. Открываю посередке.
Слушай первый. Правила посадки летающих машин в ночное время. На высоте тридцать метров включите посадочные фары. Если вам не понравилось то, что вы увидели, выключите фары…
Спустя час.
— Надпись на спине байкера: „Если ты читаешь эту надпись, значит, моя девушка упала с мотоцикла“.
— Сейчас посмотрю, что такое байкер и мотоцикл. Ой, какой ужас!
— Это называется „черный юмор“.
— Поняла, это когда вы шутите если все плохо.
— Точно!
— Вы сильная цивилизация, Крым. В вас заложен большой резерв.
— Резерв чего?
— Резерв всего. Живучести. Теперь мне понятно, почему вы так быстро сумели выйти к звездам.
— Быстрее других цивилизаций?