— Почему?
— Потому что у тебя нет прав на эксклюзивное обладание информацией, и нет причин утаивать информацию от соплеменников.
— Зато, если пройдет, я стану Злым Гением и козлом отпущения для всего человечества. Меня будут проклинать три поколения при каждом удобном случае. Войду в историю не хуже безумного Герострата.
Марико застыла на несколько секунд. Видимо, интересовалась у Профессора судьбой Герострата.
— Да, скорее всего, так и будет. Как бы там ни было, я оставляю тебе устройство связи с нашими кораблями. Предупреди любопытных, чтоб не пытались его вскрыть. Сработает самоликвидатор, а второго у вас нет.
„Незнакомка“ идет в точку старта. Торопится, идет с ускорением в три „g“. До прилета „Незнакомки“ от первой звезды в дальний космос вели четыре тропинки. Мы вернулись по пятой. Теперь „Незнакомка“ собирается проложить шестую — прыгнуть сразу на четырнадцать светолет. Это понятно. Чем длинней прыжки, тем выше средняя скорость. Но какая-то опасность, о которой Марико не захотела сообщать подробности, тоже выше.
Действия Марико на всем протяжении нашего полета были безупречны.
Сначала она дважды пыталась оторваться. Потом, когда это не удалось, согласилась идти в паре. Получив сигнал „SOS“, вернулась, помогла восстановить ресурс моего корабля и проводила „до дома“.
Я жду отлета Марико и выполняю стандартную программу — сбор и первичная сортировка информации с „мячиков“. А информация интересная.
Всего за десять дней до нас через систему прошел Гаркулов. Назад прошел, к Солнцу. Перед джампом, как полагается, сбросил на „мячики“ бортжурнал.
Земля послала его сразу же, как только „Незнакомка“ покинула Солнечную систему. Ну как „сразу“. Как смогли подготовить к полету корабль, так и послали. Гаркулов вышел из джампа у первой звезды всего через шесть суток после моего прыжка ко второй. Сократил отставание до четырех суток у второй звезды, и до трех суток — у третьей. Дальше не пошел. Третья звезда
— новая, незнакомая. Я прыгал к четвертой по следу „Незнакомки“. Гаркулов два месяца изучал третью звезду по стандартной методике. Потом, дожидаясь моего возвращения, болтался по системе, исследуя планеты. Когда все разумные сроки ожидания вышли, полетел домой. И мы разошлись у первой звезды всего на десять дней.
Нет, не буду я дожидаться корабля у первой звезды. Как только „Незнакомка“ уйдет в джамп, пойду в точку старта. Баки воды у меня заполнены на три четверти, баки хладагента — на половину. Этого хватит на четыре джампа, а до дома — всего один. И четверть „g“ — совсем не маленькое ускорение, если правильно рассчитать дистанцию разгона. Тем более, на заключительном этапе я могу скорректировать скорость носовым двигателем. На шесть-семь часов рабочего тела ему хватит. Я ничем не рискую. Ну, не больше, чем всегда.