- Пусть земля разверзнется у тебя под ногами, Атли! - вскипел Ролло. - Ты можешь попытаться сам забрать у них свою девку, но учти - я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе. Для меня она всего лишь ведьма, предавшая лучшего из викингов наипозорнейшей смерти - смерти от руки женщины. И оставь меня. Я еду, чтобы приготовиться к тризне по Ингольфу.
Он попытался объехать юношу, но тот вновь загородил ему дорогу.
- Ролло!.. Ты не хуже меня понимаешь, что не в моих силах вырвать девушку из их лап.
Ролло хищно улыбнулся.
- Что ж, если тебя так распалила эта рыжая сучка - будь мужчиной, завоюй ее мечом!
Атли на миг опустил голову и вздохнул глубоко, с едва скрываемой дрожью.
- Хорошо, Ролло… Я готов.
Он вскинул голову, и его брат с удивлением увидел слезы в глазах юноши.
- Я готов сражаться за нее. Но видят боги, эти звери там, на поляне, эти тролли, исполненные похоти и злобы, просто так мне ее не отдадут. В пылу ярости они нападут на меня, даже не глядя на то, что я брат их предводителя. Я ничто для них. Ты же… Они самого Одина не почитают так, как тебя. И уж если в том единственном случае, когда я просил тебя, ты отказал мне… Похоже, что я для тебя значу столь же мало, как и для них, и ты не будешь огорчен, когда прольется моя кровь.
- Трус! - взревел ярл. - Ты сидишь в седле, и меч твой с тобою, а ты скулишь, словно тебе уже вспороли брюхо и намотали кишки на секиру!
Атли ничего не ответил. Повернув коня и что есть силы пришпорив его, он поскакал назад. Ролло провожал его взглядом, пока силуэт юноши не исчез за деревьями, и только тогда пожал плечами.
- Как я могу забрать у них добычу?
Однако с места Ролло не тронулся. Он понимал, какая опасность ожидает Атли, вздумай он вступить в единоборство с разъяренными воинами. И он ни в чем не сможет упрекнуть их, если они убьют Атли в единоборстве, когда он первым обнажит оружие. Неужели эта проклятая девка так любезна его брату? Он и видит-то ее в первый раз. Хотя, как знать, может, именно эта рыжая и сделает его брата мужчиной, разбудит в нем тягу к женщинам?
Взмыленный после погони, конь под ярлом уже остыл и теперь тянул повод, стараясь достать губами до ближних кустов. Он уже начал нетерпеливо бить копытом в землю на тропе, а Ролло все сидел, колеблясь и не зная, на что решиться. Смерть Ингольфа Всезнайки, безумная страсть младшего брата, возбужденные воины, которые ни за что не захотят отдать добычу, - все перемешалось у него в голове. Наконец беспокойство за Атли заставило Ролло опомниться.
- Ведьма! - процедил он сквозь зубы. - Эта рыжая не иначе как околдовала мальчишку, если он готов взять ее после всех тех, кто тешился ею, если готов даже умереть за нее. Да падет на нее проклятье Одина!