Сергей удивился: судя по звукам, ведется бой. Но ведь командир отряда решил отвести партизан в соседний, через луговину, лес как раз для того, чтобы избежать боя… Что же там происходило?
Полицаи прислушивались с интересом.
— Побьют партизан! И правда, давно пора положить конец лесной банде!
— Как бы они сами немцам хвост не надрали, — ответил дезертир Сорокин.
— А вот как раненых и убитых из леса вынесут, так и посмотрим.
Полицаи даже ставки делать стали – кто одержит победу.
Стрельба стала перемещаться вглубь леса. Там грохнули еще два взрыва, и начинающая затихать стрельба вновь возобновилась. Лес был большой и занимал площадь примерно километра три на пять, вытянутым языком.
Стрельба снова стала тише, сместилась вглубь леса.
Сергей с полицаями уже успели пообедать, когда около пяти вечера из леса показались немцы. Солдат, идущий рядом с офицером, толкал перед собой пленного – небритого, довольно истощенного, в истлевшем, изорванном красноармейском обмундировании.
Сергей бросил взгляд на Павла, но тот отрицательно качнул головой – не наш. Но все равно это был свой, русский, скорее всего – попавший еще по весне в окружение красноармеец, пробирающийся к своим. Таких в лесах могло оказаться несколько.
Партизанский отряд из кадровых разведчиков сделал переход и ушел в другой лес, а окруженцы остались и, имея запас патронов, поодиночке принимали бой.
Среди своих, в окопе, умирать не так страшно. В архивы занесут, родным «похоронку» отправят. А умереть в одиночку, в лесу, не имея поддержки товарищей, не каждый сможет.
Сергей смотрел на пленного с жалостью – настоящий безымянный герой.
За лейтенантом шли солдаты – они попарно несли своих убитых: одного, второго, десятого… Ого, не таким победоносным и удачным оказался рейд! Пощипали немцев окруженцы, проредили ряды партизанские «сюрпризы».
На лице офицера читалось недовольство, усталость.
Когда рота подошла к полицаям, офицер показал рукой на пленного:
— Кто его знает?
Но ни один полицай не признал в пленном местного.
— Ты коммунист? — спросил офицер.
— Сочувствующий! — прохрипел пленный. Губы его были разбиты: видимо, при задержании обозленные солдаты били его.
Пленный посмотрел на полицаев, и в его взгляде было столько ненависти, что Сергей поежился.
— Что, фашистские прихвостни? Рады? Всех вас, предателей, виселица ждет.
Пленный хотел сказать что-то еще, но офицер выхватил из кобуры пистолет и выстрелил пленному в голову. Безымянный герой упал замертво.
— Швайне!
Офицер был зол и не скрывал этого. Его солдаты погрузили в грузовик своих убитых и залезли сами. Грузовики тронулись и выехали из села, и Сергей перевел дух.