И он решился:
— Всем занять позиции на опушке. Подпустим поближе и откроем огонь почти в упор. Надеюсь на пулеметчиков.
В отряде сейчас было три ручных пулемета – два немецких, трофейных, и русский «ДП». Улеглись за деревьями плотно, через два метра друг от друга. Установили пулеметы – на них была главная надежда.
Егеря шли цепочкой, с дистанцией пять – семь метров друг от друга. Уже невооруженным глазом были видны каски не такой формы, как у пехотинцев, поверх брюк были надеты широкие шорты.
Лежавший рядом с Сергеем Павел прошептал:
— Форма, как у парашютистов.
— Я их не видел никогда, — также шепотом откликнулся Сергей.
— Я тоже, только на картинках.
Егеря подходили все ближе. Сто метров, семьдесят, пятьдесят… Команды стрелять не было. Командир сам сделал первый выстрел, и шедший впереди егерь упал. Тут же ударили все три пулемета, несколько автоматов и винтовки. Плотность огня была высока, а дистанция минимальная. Большая часть егерей – отборных, подготовленных, опытных воинов – была мгновенно убита. Несколько человек из числа шедших позади уцелели, залегли и открыли ответный огонь. Один из егерей бросил две гранаты – одну за другой.
Сергей вытащил из кармана «лимонку», последнюю свою гранату. Выдернув кольцо, он швырнул ее подальше. Из положения лежа бросить далеко было невозможно, егеря продолжали стрельбу.
Сергей нашел толстое дерево, зашел за него и стал взбираться.
Сверху поле боя было видно как на ладони. Немцы лежали неподвижно, и сразу невозможно было понять, кто из них еще живой, а кто уже нет.
Сергей перевел автомат на одиночную стрельбу и какое-то время просто выжидал.
Один из егерей поднял голову, повернулся на бок и вытащил из гранатной сумки «колотушку».
Сергей дождался, когда егерь рванет фарфоровый запал, и выстрелил. Егерь уронил голову, а через четыре секунды рванула граната. Тело егеря подбросило, закричал от боли его сосед, раненый осколками – Сергей добил его вторым выстрелом. «Языка» брать не требовалось, а раненый враг может выстрелить в спину. Война – вещь жестокая, и во вражеском тылу места гуманизму нет.
Несколько егерей попытались отползти, но Сергей и другие партизаны расстреляли их.
Над лугом повисла тишина. Замолчали птицы, попрятавшиеся в испуге. Тихо потрескивали, остывая, кожухи пулеметов.
Сергей слез с дерева.
— Вы двое – проверить, нет ли живых. Раненых добить. Собрать боеприпасы.
Двое партизан, поочередно прикрывая друг друга, вышли на открытое пространство. Прозвучал один выстрел, через несколько минут – еще один. Партизаны обыскивали убитых.