Авиация и космонавтика 2015 08 (Журнал «Авиация и космонавтика») - страница 29
Группу "Sabre Dancers" вполне можно считать непосредственной предшественницей "Тандербёрдз". Честно говоря, автору данной статьи так и не удалось понять, зачем вообще потребовалось создавать новую группу да еще и на "Тандерджетах", когда уже имелась успешная команда на "Сейбрах". "Sabre Dancers" сформировали в январе 1950 г. Специальной окраски F-86A не имели – самые обычные истребители. Группа успешно выступала на различных шоу в течение трех лет до своего расформирования в 1953 г.
Командование ПВО обзавелось собственной неофициальной пилотажной группой "Sabre Knights" на F-86 в 1954 г., в 1955 г. группа распалась. Свои пилотажные группы ("Guardian Angels" на F-51H "Мустанг" и "Minute Men" на F-80 и F-86) имела авиация Национальной Гвардии. Они существовали до 1953 г. и до 1959 г., соответственно.
В ВВС США существовали две очень экзотичные пилотажные группы – "Four Horsemen" и "Black Knights".
"Кавалеристы" выступали на четырех … С-130 "Геркулес"! Группа возникла в 1957 г. благодаря энтузиазму экипажей С-130 314-го транспортного авиакрыла с авиабазы Сиуэрт и изначально именовалась "Thunder Weasels". Название "Four Horsemen" появилось позже по ассоциации с четырьмя всадниками Апокалипсиса. После первого публичного показа над родным аэродромом группа получила официальный демонстрационный статус в составе Тактического авиационного командования. Высший пилотаж на С-130, понятно, не демонстрировался, но даже простой маловысотный проход четверки огромных самолетов в строю "ромб" вызывал у зрителей восторг! Постоянных самолетов группа не имела, а когда в 1960 г. энтузиастов из 314-го авиакрыла перевели к другим местам службы, группа распалась.
"Черные рыцари" (Black Knights) были сформированы командованием ВВС США в Европе в 1954 г. на базе 38-го тактического бомбардировочного авиакрыла, дислоцированного во Франции на авиабазе Лэн. Группа располагала пятью бомбардировщиками В-57 "Канберра". Наверное, это уникальный случай в истории авиации – пилотажная группа на бомбардировщиках! Все самолеты получили специальную черно-оранжевую окраску. "Black Knights" в 1957 г. принимали участие в летном показе авиасалона Ле Бурже. В 1958 г. президент Франции генерал де Голль любезно попросил американцев убраться с французской земли, тем самым подведя черту под короткой историей существования "Черных рыцарей".
F-84G "Тандерджет" – первый самолет пилотажной группы "Тандербёрдз"
Истинные причины формирования пилотажной группы, стяжавшей всемирную славу под наименованием "Тандербёрдз" (Thunderbirds), подернуты дымкой истории. Есть красивая легенда о желании командования ВВС США сократить количество расплодившихся пилотажных групп до одной и даже, якобы, издавшего соответствующий приказ. Может быть, такой приказ и был, только в жизнь его проводить не спешили. Более того, новые пилотажные группы в недрах американских ВВС возникали даже после формирования "Тандербёрдз".