Наконец, в 1936 г. Германия заложила «Бисмарк» – первый из 42000-тонных линкоров с 8 381-мм орудиями 30-узловой скоростью хода.
Строительство новых кораблей не вызвало больших международных осложнений, т.к. по Вашингтонским соглашениям Италии и Франции разрешалось заменить старые линкоры. А в 1935 г. было подписано германо-британское соглашение, по которому Германия получила право создать военный флот, по тоннажу не превышающий 35% британского. Так или иначе, уже к 1934 г. стало ясно, что, если Великобритания немедленно не примет программу замены старых линкоров, через несколько лет у всех морских держав Европы будет по меньшей мере по два корабля, которым Королевский Флот не сможет ничего противопоставить. Однако строительство по новой программе до истечения срока действия Лондонского соглашения (31 декабря 1936 г.) нельзя было начинать до созыва очередной конференции.
В апреле 1934 г. Адмиралтейство изложило свои взгляды на цели этой конференции в документе, который был представлен кабинету министров. В меморандуме содержалось категорическое требование: новый договор должен не только гарантировать большую безопасность Великобритании, чем соглашение 1930 г., но и обеспечить обновление ее военно-морского флота. Ни в коем случае нельзя было продлевать паузу в строительстве линейных кораблей, так что разрешение начать новую программу сразу по окончании действия договора 1930 года соответствовало интересам Великобритании. 1 января 1937 г. такое разрешение было получено.
Из политических и финансовых соображений Адмиралтейство стремилось согласовать предстоящие ограничения. Оно внесло те же предложения, что и на конференции 1930 г.: максимальное водоизмещение тяжелых боевых кораблей – 25000 т, главный калибр – 305 мм. Но, если другие державы посчитают эти цифры слишком низкими, их можно увеличить до 28000 т и 350 мм соответственно. Предложения Адмиралтейства были выдвинуты до того, как Италия и Франция, вооружили свои линкоры 381-мм орудиями.
Более, чем за год до того, как Адмиралтейство довело свою точку зрения до кабинета министров, уже велись дискуссии о характеристиках тяжелых боевых кораблей и требованиях к ним. Не случайно дискуссии начались заблаговременно. Чтобы заложить первый корабль, предназначенный для замены старых, 1 января 1937 года, следовало составить предварительный проект раньше, чем начнется конференция по разоружению. Кроме того, надо было подготовить детальные проекты для заказов на строительство к финансовому году, начавшемуся в июне 1936 г.