– Ты меня знаешь? Я польщен, Насиб. Как видишь, и я тебя знаю.
– Где князь?
– Это праздное любопытство, Насиб. Твоя миссия окончена.
Насиб делает шаг вперед. Хелье поводит свердом из стороны в сторону. Гостемилу хочется предупредить друга о двух ножах за голенищами Насиба, но он не может сказать ни слова, и Хелье его не видит.
Похоже, что противники понимают – переговоры бессмысленны. Магометанин знаком с репутацией сигтунца и знает, что Хелье не отступится и ничего не скажет, пока может держать в руке сверд. Насиб думает – нужно сделать так, чтобы он не мог. Хелье, зная о миссии Насиба и тоже знакомый, возможно, с репутацией противника, понимает, что Насибу нечего терять.
Клинки скрещиваются. Хелье принимает во внимание сильные стороны Насиба – очень крепкая, гибкая рука, мощная кисть. Кошачьи движения – южная школа. Единственный недостаток этой школы, как Хелье когда-то объяснял Гостемилу – отсутствие степеней. Навыки Насиба имеют только одну цель – уничтожение врага. Никаких промежуточных мер.
Насиб тоже, очевидно, видит достоинства противника. Сигтунец не идет в атаку и охотнее уходит от ударов и выпадов, чем парирует их – бережет силы и ждет, когда появится в защите супостата брешь.
Но времени – у Хелье много, а у Насиба мало. И Насиб начинает теснить Хелье, делая выпад за выпадом, рубя молниеносно – Хелье едва успевает отскакивать, то в сторону, то назад. Насиб преграждает ему дорогу, загоняя в угол.
Почему никто не бежит на шум? Где оставшиеся ратники? Почему Хелье оказался в спальне князя, и где сам князь? Ответов нет. Гостемил, невидимый, неслышимый, вынужден просто следить за ходом боя.
Скрипит половица, Хелье оступается и вынужден парировать рубящий удар. Насиб, давя клинком в клинок, левой рукой вынимает из сапога нож, и Хелье не успевает отодвинуться полностью – сталь впивается ему в бок, скользя по ребрам, распарывая плоть, алое пятно – кровь и лимфа – расползается по рубахе. Сразу после этого Хелье приходится упасть на колено и перекатиться, и он вскакивает на ноги с криком боли – как раз вовремя, иначе следующий удар ножа угодил бы ему в шею, и Насиб приступил бы к переговорам.
– Я знаю не только тебя, – говорит Насиб. – Я знаю твоих друзей, и твоего сына. Его зовут Нестор. Он учится в Болоньи.
Сверд Хелье мелькает – слева направо и сверху вниз – и Насиб парирует удар с той же силой, с какой он был нанесен. Раздается треск, клинок ломается, и теперь в руке у Хелье остается едва ли локоть стали, без острия. Но мгновенная потеря равновесия обоими противниками дает Хелье возможность качнуться по инерции в нужную сторону и вновь восстановить равновесие уже за спиной Насиба. И когда Насиб поворачивается к нему и сразу наносит рубящий удар, справа налево, Хелье, пригнувшись и вкладывая все силы в удар, обломком сверда пригвождает Насиба к стене спальни. Насиб роняет сверд и нож на пол.