На следующий день, стоя у окна своего дома и мрачнея с каждой минутой, Кеннет Ломбард ждал появления Кэрол. Сунув руки в карманы дорогого твидового пиджака, Кеннет выглядел так, словно его вот-вот постигнет тяжелый удар судьбы.
Кэрол опоздала на целых пять минут, что в представлении профессора было равносильно вселенской катастрофе.
— Мисс Бартлетт? — приветствие вышло довольно натянутым. — Я уже потерял всякую надежду дождаться вас. Пришлось даже пересилить себя и позвонить мистеру Бэрримору — можете мне поверить, это было нелегкое решение.
— Мы… я не рассчитала время, — переводя дух, начала оправдываться Кэрол. — Мистер Бэрримор настоял, чтобы я с ним позавтракала, и завтрак несколько затянулся.
— Ах, вот как? — брови Кеннета взлетели вверх, выражая явное неодобрение. Помедлив, профессор недоверчиво покачал головой.
— С каких это пор мистер Бэрримор стал так поздно завтракать?
— Он всегда завтракает в это время, — убежденно проговорила Кэрол.
— Он умышленно так делает, чтобы вы составили ему компанию? — поинтересовался Кеннет.
— Нет, не думаю. Просто у него такая особенность — одна из многих, как мне кажется.
— И он всегда приглашает вас завтракать с собой?
Кэрол подавила глубокий вздох.
— Нет, вообще-то не приглашает, но после того, как мы вчера вместе поужинали…
Кеннет презрительно фыркнул.
— Этот мистер Бэрримор ведет себя как сущий младенец!
Кэрол не стала возражать — она раскрыла футляр пишущей машинки и приготовилась к работе.
— Да, возможно, — тихо проговорила она. — Но сегодня… завтрак в оранжерее… это было так прекрасно. Осеннее утро, великолепный завтрак, солнце, Бетховен…
— Мисс Бартлетт, вы в состоянии сегодня работать или мне следует отпустить вас домой и дать как следует отдохнуть?
Эти слова отрезвили Кэрол.
— У меня все нормально, профессор, я готова работать.
— Отлично, — произнес Кеннет с довольно кислой миной. — Тогда я хочу для начала вам кое-что продиктовать.
Не сказав ни слова, Кэрол извлекла из ящика блокнот, карандаш и приготовилась стенографировать.
Некоторое время Кеннет походил взад и вперед по комнате, затем глубоко вздохнул и сдвинул очки на лоб. Кэрол давно привыкла к этому ритуалу, который профессор неукоснительно соблюдал, собираясь диктовать. Кеннет был обстоятелен и пунктуален, как того требует его профессия, но вместе с тем он всегда излучал необыкновенное дружелюбие и даже нежность.
Взгляд Ломбарда задержался на блестящих волосах Кэрол.
— Завтрак вдвоем в оранжерее под лучами осеннего солнца? — вполголоса спросил он. — Это было чудесно, не правда ли?