– Ярослав!
– Да.
– На ком?
– На дочери конунга.
– Правильно, именно это я и хотел ему предложить. Но почему он не посоветовался со мной?
Горясер засмеялся.
– Что ты гогочешь, подлец? Говори.
– Он тебе больше не доверяет, господин мой.
– Совсем?
– Совсем. И когда вернется в Новгород…
– Договаривай.
– Будет трудно. Тебе.
– Что ж. Придется прибегнуть к убеждению.
– Если он не прибегнет к нему раньше тебя.
– Не посмеет, – заверил его Житник. – Кто едет с ним? Сейчас ты за ними последуешь.
– Не проси.
– А?
– Не последую, – сказал Горасер. – В городе – пожалуйста, сколько угодно. А в дороге – слишком много открытых пространств, а вокруг Ярослава слишком много упрямого народу. Ты это знаешь, недаром ведь спросил – кто едет с ним.
– Кто же?
– Во-первых, небезызвестный Жискар.
– Вот ведь сволочь франкская! Кто еще?
– Ляшко.
– Несерьезно. Еще?
– Тот парень, который чуть не сорвал убийство Бориса. Хелье.
– Мне с ним пора познакомиться.
– Вы знакомы.
– Вот как?
– Помнишь, он якобы приезжал в Киев с миссией от Неустрашимых? Ты его и взял, а потом передал им обратно, чтобы они его прикончили за провал?
– Постой, постой. Тощий такой, вертлявый?
– Да.
– И это он чуть не сорвал план Эймунда?
– Он.
– Эка дела творятся. Кто еще?
– Сам Эймунд.
– Сам! А он знает, кто такой Хелье?
– Да. И не возражает. Ярослав их помирил.
Житник побледнел от досады. Пока он торчит в Новгороде, события на территориях идут своим чередом. Нет, Рагнхильд не права – из Новгорода править можно только Землей Новгородской. Если тебе хочется большего, нужен Киев.
– Как скоро он вернется? – спросил Житник.
– Ярослав? Я думаю, через месяц, полтора.
– Мы должны быть готовы, – сказал Житник. – Слышишь? Нанимай и подкупай, сколько хочешь, но мы должны быть готовы. Он ведь наверняка вернется не только с женой, но и с варангами. Приведет тысячи три, четыре. Свежих. Ты понял ли меня, Горясер?
– Понял.
– Иди.
***
Тридцать конников проследовали на северо-запад, мимо Новгорода, не заезжая в него. Пошел снег, восстановились санные пути. В небольшом селении у Лапландской Лужи наняли три драккара, пересекли Лужу с юга на север, и пошли вдоль берега. Балтика оказалась в ту неделю на удивление спокойной и мирной – хороший знак. Сошли с драккаров в Сигтуне.
Толстый Олаф, предчувствуя неудачу, бросил войско в Италии и с небольшим отрядом, переехав Альпы, кратчайшим путем проследовал через территории сперва Хайнриха, а затем Робера, в Ютланд. На десяти кнеррир норвежцы пересекли воды и высадились близ Сигтуны. Опоздали они всего на два дня.
Конунг Олоф принял конунга Ярислифа со свитой в деревянном своем дворце. Помимо славян в свите Ярислифа присутствовал один неприятный норвежец, один уроженец франкских земель, и Хелье.