Я мигом оказался в седле, а потом, взглянув еще раз на мальчугана, спросил:
– Тебя ведь Тустиком зовут?…
Тот уже спрятал свой недоеденный кусок и стоял рядом с лошадью, глядя на меня серьезными глазами. Услышав мой вопрос, он степенно ответил:
– Туст, сэр Рыцарь, местный конюх, к твоим услугам.
– Тебя Красные Шапки не слишком испугали?
– Нет, сэр Рыцарь. Я как только их услышал, сразу к соседу ушел… и кобылу вашу увел…
– Вот как… – проговорил я, а потом вытащил из кошелька еще одну монету и протянул ее конюху:
– Вот тебе за заботу о моей лошади!
Мальчик смотрел на деньги и почему-то не слишком торопился их брать.
– Ну что же ты, бери! – Я ласково ему улыбнулся. – Купишь себе что-нибудь.
– Но, сэр Рыцарь, это очень большие деньги… На такие деньги жениться можно! Вся деревня неделю гулять будет!…
– Ну так женись!… – со смехом ответил я и добавил: – Будешь потом детям рассказывать, что деньги на свадьбу тебе сам Черный Рыцарь дал!
Мальчик неуверенно протянул руку и взял монету.
А я тронул свою кобылу и направил ее к воротам. Выезжая на замощенную каменными плитами дорогу, я оглянулся. Из таверны доносились разгульные крики, а мальчишка стоял со сжатой в кулачок ладошкой и смотрел мне вслед.
Я не проехал и пары десятков метров, как услышал знакомое ворчание:
– Эдак ты, не доехав до Воскота, все деньги разбазаришь… как в столице жить-то без средств будешь?!
Я бросил взгляд назад – ну так и есть! Два мыша ростом с зайца, с зеленым и оранжевым хохлами, уже сидели позади меня, цепляясь лапами за луку седла. И выговор я получал, конечно же, от Фоки.
– Да ладно, – махнул свободной лапой Топс. – Зато он у нас вон какой отважный!
Я довольно расправил плечи и выпятил грудь, а Топс тем же благодушным тоном добавил:
– Если б еще поумнее был да сведущих каргушей слушал!…
– Я смотрю, Топсик, ты опять недоволен, – обиженно проворчал я. – Или тебе мой бой не понравился, или Красных Шапок маловато было?
– Да если б ты Топсика послушал, – немедленно заорал Фока, – этих Красных Шапок вообще бы могло не быть!
– И куда бы это они делись? – язвительно поинтересовался я.
– А вот прирезал бы ты этого враля Лора, вот никто бы за тобой гоблинов и не послал! – не менее язвительно ответствовал Топс.
– Глупые вы, каргушки, – вмешался в нашу перебранку хрипловатый львиный голос со щита. – Не пришли бы за хозяином гоблины, и не было бы такой славной драки, не напился бы я синюшки!
– Да что они в битвах понимают, – присоединился ко льву басок панциря. – Им бы только забиться в какую-нибудь щель да нашептывать свои каверзы, нечисть мышастая!