– Но-но, железяка ржавая! – тут же огрызнулся Фока. – Думаешь, если под «Полной Каской» ходишь, так тебя и поцарапать нельзя?!
– Эй-эй, ребята, кончайте задираться! – оборвал я начинающуюся склоку. – У вас одна задача – меня оберегать, и вы каждый по-своему справляетесь с этой задачей! Так о чем спорить?!
Обиженно замолчали и каргуши, и доспехи.
Домики деревни, в которой я ночевал, давным-давно остались позади. Дорога серой змеей петляла между холмами, синяя трава которых сменилась кустами и отдельно стоящими деревьями. Судя по всему, скоро мы должны были въехать в настоящий лес. Минут пятнадцать мы двигались в полном молчании, а затем я, желая примирить разногласия, попросил:
– Давайте лучше обсудим вот какой вопрос. Мы направляемся к императорскому двору, прилично будет там присутствовать не снимая доспехов, или надо подобрать какой-нито… штатский костюм?
Ответом мне было гробовое молчание.
– Ну и что, по данному вопросу нет мнений? – настаивал я.
– На мой взгляд, ничего лучше нас ты все равно ничего не подберешь, – раздался наконец голос льва. – Вот только меня надо вешать не на спину, а на грудь!
– Да? А может быть, тебя лучше поместить на длинной палке, да поднять повыше, чтобы все видели? – вкрадчиво поинтересовался Фока, но лев на его провокационный вопрос ответил совершенно серьезно:
– Вполне дельная мысль… только…
– Неужели у тебя есть какие-то сомнения?! – изумился Фока.
– Да, – рыкнул лев. – Если сделать, как ты сказал, то у хозяина все время будут заняты руки.
– Ну, для этой цели можно нанять слугу… – немедленно предложил Топс.
– Тогда меня сопрут! – безапелляционно возразил лев, и каргуши поняли, что иронизировать над моим щитом бессмысленно.
– Вообще-то, сэр Владимир, – задумчиво протянул Топс, – мы очень давно… не были при дворе…
– Вернее, мы вообще не были, а доспехи очень-очень давно, – поддакнул Фока.
– Так что мы вряд ли сможем рассказать тебе о придворных модах, – продолжил Топс. – Но мне кажется, что какое-то платье тебе помимо доспехов все-таки надо иметь. Хотя бы на всякий случай.
– Ну, если только на всякий случай, – согласился панцирь.
– Ясно, – протянул я. – Значит, в Воскоте первым делом озаботимся новым платьем.
– А сейчас ты лучше озаботься засадой, которая подстерегает тебя за следующим поворотом, – быстро проговорил Топс, и каргуши исчезли с крупа лошади.
Я быстро опустил забрало, положил руку на рукоять Зрячего и чуть придержал лошадь, шедшую довольно быстрой рысью.
Дорога действительно сворачивала направо. День был уже в самом разгаре, солнце с безоблачного неба здорово пригревало и от раскинувшегося по склонам холмов луга тянуло сладковатым запахом цветущей травы. И тут я вдруг обратил внимание на то, чего не замечал, занятый разговорами со своими… помощниками. Дорога была пуста!