Несколько секунд в рядах Красных Шапок царило некоторое замешательство, но их быстро привел в чувство громкий возглас графского тайного агента:
– Мы все равно загоним тебя в тоннель перехода! Тебе некуда деваться!
«Так вот что это за пятно!» – мгновенно сообразил я и тут же припомнил черные пятна на стенах пещеры Маулика. Видимо, этот тоннель был им сродни, но наведен какой-то иной волшебной силой.
Красные Шапки между тем сомкнули свои поредевшие ряды и, опустив алебарды, осторожно двинулись в мою сторону.
И тут мне в голову пришла новая мысль. Я поднял вверх левую руку и, проорав: – Одну минутку, друзья!… – полез с лошади. Гоблины остановились, и некоторые из них оглянулись на своего предводителя. Сэр Лор выдвинулся вперед и с надеждой в голосе поинтересовался:
– Ты решил подчиниться?!
Я, не обращая внимания на сей глупый вопрос, слез с лошади и, развернув ее в сторону от дороги, хлопнул по крупу. Моя кобыла послушно сошла на травку. После этого я снова повернулся к нападавшим и поднял меч:
– Поехали, господа!…
Но гоблины не тронулись с места, переглядываясь между собой и переговариваясь хриплыми, неразборчивыми голосами.
– Что ты сказал?… – поинтересовался сэр Лор через их головы.
– Я сказал, поехали! – повторил я для непонятливых.
Красные Шапки замолчали и удивленно уставились на меня, а сэр Лор несколько растерянно переспросил:
– Куда и на чем?… Ты же слез с лошади…
Его тупость меня просто взбесила, и я заорал, срывая связки:
– Я имею честь атаковать вас, тупицы!…
Несколько мгновений над дорогой висела изумленная тишина, а затем полтора десятка луженых гоблинских глоток яростно взревели, но громче всех взревел тайный графский сэр:
– Ты!… Нас!… Да мы сами тебя атакуем!… Вперед, швырните его в тоннель!
И Красные Шапки толпой повалили мне навстречу, собираясь, как я понял, просто затолкать меня в тоннель перехода всей своей массой!
В момент их старта между нами было метров десять, и за то время, которое им потребовалось, чтобы преодолеть эти десять метров, я успел пропеть некий странный стишок, внезапно появившийся в моей голове. Мне самому показалось, что это какая-то полузабытая детская песенка со смешными и не совсем понятными словами, но после того, как смолк последний ее звук, вокруг моего панциря взметнулся странный оранжево-синий вихрь, и его черная сталь сделалась малиновой.
Первым ко мне подоспел самый здоровенный из гоблинов. Он несся вперед гигантскими скачками, выставив вперед свою огромную алебарду и нечленораздельно рыча какие-то угрозы. Коротким взмахом меча я отсек лезвие его оружия от древка, и оно упало Красной Шапке на ногу. Однако железный башмак уберег ступню гоблина от травмы, а потеря оружия его совершенно не обескуражила. Использовав набранную скорость, он со всего маха врезался в меня… и тут же с диким воплем отскочил в сторону. Я, правда, тоже вынужден был сделать шаг назад, но Красная Шапка, как оказалось, пострадал от нашего столкновения гораздо больше. Его кожаная куртка с правой стороны была полностью сожжена, а кожа под ней, потеряв свой весьма густой волосяной покров, пошла огромными синеватыми волдырями.