– И тем не менее это так…
– А почему они напали на тебя? – напрямую спросил рыцарь.
– Видимо, потому, что вчера днем я пощадил этого самого предводителя. Тогда он пытался захватить меня с помощью шести вооруженных сквотов.
– Так, значит, за тобой идет настоящая охота?! – воскликнул рыцарь и тут же, словно спохватившись, наклонил голову и произнес более спокойным тоном: – Меня зовут маркиз Вигурд, шестой лордес Кашта. Могу ли я узнать имя доблестного рыцаря, с которым свела меня дорога?
Я даже слегка растерялся от столь резкого перехода и столь изысканного обращения, но постарался ответить соответственно:
– Черный Рыцарь по прозвищу Быстрая Смерть!
Маркиз молчал целую минуту, а потом с некоторой запинкой спросил:
– То есть, ты тот самый… Быстрая Смерть?…
– Что значит – тот самый? – переспросил я.
Маркиз снова помолчал, а потом произнес, вроде бы даже про себя:
– Невероятно!…
Он замолчал, и я счел необходимым вставить:
– И тем не менее это так! Во всяком случае, все, с кем я… э-э-э… знаком… не возражали против этого имени… Некоторые, так просто сами навязывали мне его!…
Однако сэр Вигурд оставил без внимания мое замечание:
– Сэр Рыцарь, позволь мне сопровождать тебя в твоих странствиях!
Сказано это было достаточно высокопарным тоном, но сама просьба прозвучала очень искренне. Правда, я не совсем понял, о каких странствиях идет речь, и потому несколько неуверенно проговорил:
– Ну, я, собственно говоря, не возражаю… Иметь в попутчиках столь доблестного рыцаря для меня большая честь… Но путь у меня не далек – я направляюсь в имперский город Воскот, у меня дело к императору…
– Кто знает, куда приводят нас наши дороги?… – философски ответил сэр Вигурд.
И что я мог на это ответить?
– Ну что ж, вперед! – сказал я и тут же поправил сам себя: – Вот только дорога наша… не совсем свободна.
Развернув лошадь в сторону Воскота, я медленным шагом подъехал к границе все еще темнеющего пятна и остановился. Через секунду рядом со мной появилась лошадь моего нового товарища.
– Надо же, – с несерьезным смешком воскликнул он. – Тоннельный переход! И, как я понимаю, именно отсюда появились наши враги. И куда же он, интересно, ведет?…
– В замок Сорта, – немедленно ответил я.
– А… так он наведенный!… Ну, тогда это несложно… Он осторожно протянул над границей пятна закованную в перчатку руку и сделал пальцами такое движение, словно… посолил его, а потом приподнял забрало и… плюнул.
Воздух над пятном сердито зашипел и заструился гораздо интенсивней. А через секунду мне показалось, что граница пятна дрогнула и чуть отпрянула от копыт наших лошадей. А спустя еще несколько секунд это отступление сделалось… повальным. Зловещее пятно сжималось прямо на глазах, только марево над ним густело, свивая воздух жгутами и поднимая с дорожных плит мельчайшую пыль. Через пару минут дорога была свободна.