С годами мозг становится все пассивнее (если только мы не работаем над поддержанием его здоровья и баланса). На этом графике, основанном на исследовании работы мозга более чем 4000 человек, показано, что происходит с активностью коры головного мозга. Числа на вертикальной оси показывают шкалированные показатели томограмм, они отмечены относительно возраста от 0 до 70. Как можно увидеть, подростковый возраст — время значительных перемен, неудивительно, что мы так трудно переживаем этот период. Активность мозга стабилизируется в возрасте около 45 лет и затем снова начинает падать. С помощью описанных в этой книге стратегий вы сможете поддерживать здоровье мозга в любом возрасте.
Многие люди до сих пор думают, что мы рождаемся с определенным количеством нейронов мозга и что нервные клетки мозга не восстанавливаются. Когда-то наука считала повреждения мозга необратимыми, а неврологические болезни старения не поддающимися остановке. Однако удивительные новые данные показывают, что мозг взрослых людей продолжает генерировать новые клетки. После этого открытия новые исследования посыпались как из рога изобилия.
Нейрогенез подразумевает «рождение» клеток, но рождение включено в цикл и происходит после их смерти. Предположим, вы отправились на новогоднюю вечеринку и слегка перебрали шампанского. Потом вы вернулись домой и легли отоспаться. К моменту пробуждения несколько сотен тысяч нейронов погибнут от алкогольной интоксикации. Мозгу необходимо каким-то образом вернуть в работу такое же количество клеток, чтобы поддерживать прежний уровень активности. В процессе нейрогенеза происходит развитие и поддержание функциональной способности цепей заменять мертвые или поврежденные нейроны. Уже сам факт смерти нейронов вызывает выброс в мозге определенных факторов роста, чтобы стимулировать формирование новых нейронов.
Сам по себе нейрогенез «не знает», когда пора остановиться. Дайте ему волю — и он будет создавать новые нейроны, пока мозг не взорвет череп изнутри. Мозг должен сам регулировать нейрогенез, чтобы число нейронов оставалось правильным и постоянным. Когда количество созданных нейронов достигает заданного уровня и начинает превышать его, включается механизм клеточной смерти. Механизм клеточной смерти тоже не ведает всех планов, его дело — только уничтожать, чем он успешно и занимается, пока организм не решит, что достаточно, и не включит снова механизм формации нейронов. Такой круговорот позволяет мозгу оставаться в заданных границах и хорошо функционировать — по крайней мере в нормальных условиях.