Сотрясение мозга или умеренная черепно-мозговая травма (ЧМТ) — это не просто шишка на голове и не просто удар. Согласно Американской академии неврологии, не существует «легких» сотрясений. Исследование Медицинского центра Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе показало, что «уровни потребления глюкозы у людей, пострадавших от умеренных сотрясений мозга, походили на потребление глюкозы пациентами в коме с сильными черепно-мозговыми травмами… даже умеренные травмы мозга приводят к сильным изменениям в метаболизме мозга и могут сделать жертв предрасположенными к более сильным травмам при повторном ударе». По словам ведущего исследователя доктора Марвина Бергснейдера: «Нельзя сказать, что человек в порядке после травмы только потому, что он ходит и говорит. Благодаря этому исследованию мы знаем, что сотрясения мозга влекут за собой серьезные последствия».
Хотя часто мы не замечаем немедленных симптомов, и даже сканы КТ и МРТ не показывают физических изменений, в мозге происходят тонкие перемены.
Через несколько недель или даже месяцев на пострадавшего человека может напасть плаксивое, раздражительное или озлобленное настроение. Ему становится трудно сосредоточиться, начинаются головные боли, путаница сознания, ухудшается зрение, память. Иногда даже возникают неожиданные тошнота и потеря сознания. Другие тревожные симптомы могут развиваться как в замедленной съемке: изменение личности, проблемы с настроением, мрачные мысли, трудность в выражении эмоций и понимании других.
Успешность выздоровления, по мнению доктора Дэвида А. Ховды, директора Центра исследования травм мозга в Университете Калифорнии в Лос-Анджелесе, зависит не от тяжести травмы, а от того, сколько предшествующих травм перенес человек. Получивший сотрясение мозга человек в четыре раза более уязвим при последующей травме.
Сотрясения мозга имеют разные причины. Однако 47 % всех травм случаются в транспортных происшествиях, таких как автоаварии, падения с велосипедов, несчастные случаи с участием пешеходов (так, писателя Стивена Кинга сбил автомобиль) или падения и столкновения во время катания на роликах и скейтах. Среди пострадавших пешеходов и велосипедистов очень много школьников. Травмам мозга подвержены дети, не пристегнутые в машинах или сидящие в неподходящих автокреслах (риск травмы при этом повышается в 3 раза, а у детей 2–5 лет — в 4 раза и более). А от несчастных случаев дома гибнет больше людей, чем от пожаров.
Пожилые люди часто падают. Примерно треть из тех, кому больше 65 лет, падают хотя бы раз в год. Многие пожилые больше всего боятся сломать шейку бедренной кости или получить другие переломы, хотя травмирование мозга должно вызывать у них куда большие опасения. Еще большему риску падения подвержены люди с неврологическими нарушениями (паркинсонизм, инсульт), испытывающие побочные эффекты принимаемых лекарств, и люди с плохим зрением — вследствие катаракты или дегенерации сетчатки. Травмы мозга могут стать результатом физического насилия, о котором не всегда сообщают, поскольку вовлеченные стороны боятся обращаться за помощью.